África Occidental va a la zaga del hemisferio norte en lo que respecta al desarrollo de software, pero se están tomando medidas para aprovechar un creciente interés en la región y en todo el continente.
En un gran hotel en Cotonou, Benin celebró su primer "hackathon" en el que los participantes disponían de tan solo 24 horas para intentar crear un videojuego divertido y educativo para teléfonos móviles.
"Socialmente, el juego se ve solo como una distracción cuando es un sector del futuro, "dijo la organizadora Tania Okanla, de la Agencia de Desarrollo Digital del país.
En 2018, el mercado de los videojuegos era más grande que el de la música y el cine, generando $ 138 mil millones (123 mil millones de euros) en todo el mundo, según Newzoo, que se especializa en datos del sector.
Pero se estima que África representa solo el uno por ciento de ese mercado, convirtiéndolo en un área propicia para el desarrollo y la creación de empleo.
Los contables PwC dijeron que en 2017 el valor de la industria de los videojuegos de África se duplicaría con creces a 642 millones de dólares para 2021.
'Más allá de los clichés'
Sidick Bakayoko, presidente del jurado de Benin Game Jam y organizador del Festival de Videojuegos y Electrónica de Abidjan, quiere destacar el talento africano.
"Hace unos pocos años, nos alegramos cuando tuvimos a 10 entusiastas en una conferencia de videojuegos, ", dijo. Este año, hubo más de 70 en el hackathon, incluidas tres mujeres.
Los involucrados se autodenominaron diseñadores de juegos, programadores y artistas gráficos.
Laurenda Agbo, 25, comenzó a jugar en una consola en un club de video dirigido por su padre por solo 25 francos CFA (4 centavos de dólar 3 céntimos de euro) por juego.
Ahora desarrolla sitios web y juegos para teléfonos móviles.
"Cuando me enteré de que había un hackathon, Yo dije, 'Guau, Voy a poder demostrar lo que puedo hacer ', " ella dijo.
Patrice de Souza se comparó a sí mismo con un "jugador adolescente compulsivo". Ya ha creado un juego basado en un cuento popular beninés, que se ha descargado unos 10, 000 veces.
"Es la oportunidad de producir juegos sobre África, que van más allá de los clichés y estereotipos que vemos en las producciones occidentales, " él dijo.
"¡Tenemos muchas cosas que decir!" agregó el de 25 años.
En el trabajo
El jurado del hackathon parecía tener en mente la identidad beninesa.
Los ganadores incluyeron una carrera en todo el país en la que participaron Dahomey Amazons, las guerreras del antiguo reino de la actual Benin que duró hasta finales del siglo XIX.
Otros incluían un juego con los omnipresentes "zemidjans":mototaxis que se encuentran en cada esquina.
Los juegos recibieron premios por la calidad de la historia, creatividad y posible desarrollo futuro.
Puede que se haya descubierto talento, pero explotarlo es el próximo desafío.
"Es con estos jóvenes que buscamos la forma de desarrollar este sector, "dijo el jefe de la Agencia de Desarrollo Digital, Serge Adjovi.
Su colega Okanla, dijo que la revolución de los juegos en Benin se llevará a cabo en los teléfonos móviles.
"Cualquiera puede tener uno:el 90 por ciento de los benineses tiene un móvil y no necesita una tecnología muy avanzada, a diferencia de los juegos en una consola o una PC, " ella añadió.
Para desarrolladores, es el sector privado la fuente de financiación más prometedora.
"En este momento, hay una falta de inversión para financiar contenido digital en África Occidental, "dijo Robert Aouad, socio de hackathon y director del principal proveedor de servicios de Internet ISOCEL.
"Todos estamos aprendiendo por nuestra cuenta, "dijo el desarrollador web Steve Dakpogan, 31.
"Algunos de nosotros impartimos clases de TI, pero adquirimos nuestras habilidades de videojuegos en el trabajo".
En febrero se abrió una sucursal de una escuela de informática francesa llamada Epitech en Cotonou y la Escuela de Diseño de Nantes también tiene como objetivo establecerse en la ciudad.
Todo lo cual podría ayudar a Benin a prepararse para entrar en un sector muy competitivo.
Bakayoko es optimista.
"Hay muchos puestos de trabajo y grandes oportunidades en los videojuegos. África tiene un papel que desempeñar, " él dijo.
© 2019 AFP
