El apellido de Reneé Seward se pronuncia see-word, aunque es posible que algunos no se den cuenta de eso al leer su nombre. Por lo tanto, es apropiado que este profesor asociado de la Universidad de Cincinnati haya creado una aplicación que ayuda a los usuarios con la lectura, pronunciación y reconocimiento de letras. Adecuadamente, la herramienta se llama Ver lectura de palabras.

Seward convirtió su idea, surgida del deseo de ayudar a un niño que tenía problemas en la escuela, en un negocio de buena fe, gracias al Venture Lab de UC en el 1819 Innovation Hub, incluyendo financiamiento y talento para apoyar la comercialización. La comunidad empresarial local se está dando cuenta:Seward fue ganador en la competencia Cincinnati Innovates 2015 y en los premios Cincinnati Business Courier's Innovation &Technology Awards 2019.

La aplicación See Word Reading se está probando actualmente en escuelas desde Cincinnati hasta Singapur. Aunque originalmente se creó para ayudar a los niños con dislexia, la tecnología tiene un gran potencial, desde niños pequeños que aprenden el alfabeto hasta productos futuros que satisfagan las necesidades de los adultos para los que el inglés es un segundo idioma.

Crear soluciones innovadoras para problemas del mundo real como este es un componente clave para Next Lives Here, Dirección estratégica de UC.

"El corazón de la herramienta es incrustar imágenes dentro de las formas de las letras para ayudar a la persona a identificar qué sonido se asocia con esas formas de letras, "dice Seward, quien también es el coordinador de diseño de comunicación en la Facultad de Diseño de la UC, Arquitectura, Arte, y planificación. Cuando un niño que usa la aplicación See Word en una tableta encuentra una letra que no puede identificar, pueden tocar la letra. Luego, la herramienta los guía para trazar la letra, luego recorre las imágenes asociadas con esa letra. Por ejemplo, la letra "P" podría incluir imágenes de un melocotón, menta y pastel dentro de la carta. Cuando el usuario ve y escucha esas señales de pronunciación, pueden asociar mejor el sonido "puh" con la letra "P."

Seward concibió la idea por primera vez cuando notó al hijo de su amiga, que fue diagnosticado con dislexia, quejándose del diseño de página de sus pruebas. En realidad, estaba teniendo problemas para identificar los sonidos asociados con diferentes letras. Un estudiante graduado en Carolina del Norte en ese momento, Seward se propuso desarrollar una herramienta interactiva que pudiera ayudar a los niños con dislexia y a otros jóvenes en riesgo a aprender a leer. deletrear y pronunciar palabras, Desarrollar habilidades básicas de alfabetización.

Cuando Seward recibió su Maestría en Diseño Gráfico en 2007 en Carolina del Norte, fue invitada a ser profesora visitante en DAAP, donde recibió su licenciatura en diseño gráfico en 2002. Seward trajo su idea para una aplicación de alfabetización de regreso a la UC y se asoció con Allison Breit-Smith, un profesor asociado en la Facultad de Educación de la UC, Justicia penal, y Servicios Humanos, para crear una herramienta comprobable. Junto con sus colegas de la UC, la profesora de educación especial Pam Williamson, la psicóloga educativa Beth O'Brien y el especialista en diseño interactivo Ben Meyer, desarrollaron un prototipo basado en los principios que Seward creó en la escuela de posgrado.

El equipo probó por primera vez la herramienta en Mount Washington School, que atiende desde prejardín de infantes hasta sexto grado en el sistema de escuelas públicas de Cincinnati, como parte de su programación extracurricular. Los resultados fueron prometedores, pero los números eran pequeños. Seward se dirigió al Venture Lab de la UC, el programa de aceleración previa de la Oficina de Innovación de la UC, para obtener más educación, financiación y apoyo.

Ubicado en el Centro de Innovación 1819 de UC, Venture Lab ayuda a los miembros de la comunidad universitaria a convertir sus ideas empresariales en negocios viables en cuestión de semanas. Al final del programa, hay una graduación donde los miembros presentan sus planes a un grupo de emprendedores en residencia (EIR) de la comunidad de empresas emergentes de Cincinnati.

"El objetivo es que uno o más quieran ocupar el puesto de CEO, ayudarlo a pensar detenidamente en el modelo comercial y ayudarlo a usar su financiamiento para construirlo y ver si puede convertirse en un negocio exitoso para que llegue al mercado, "Dice Seward.

Seward recibió $ 40, 000 en fondos iniciales del estado de Ohio y la UC en 2015 y se asoció con la mentora de EiR, Nancy Koors, que ha trabajado a nivel ejecutivo en varias empresas relacionadas con la tecnología. Ella todavía trabaja con Seward hoy, perfeccionar el modelo de negocio y los precios mientras se buscan socios potenciales.

"Ella ha sido tremenda para mí, "Seward dice de Koors, "enseñándome cómo ser líder y director de una empresa".

El UC Venture Lab en 1819 ha facilitado desde entonces $ 275, 000 en fondos adicionales del estado de Ohio y la UC (a través de Ohio Third Frontier, una agencia de desarrollo estatal).

Jason Heikenfeld, vicepresidente adjunto de comercialización en UC, dice que Seward ha sido un gran modelo de cómo los profesores de UC, el personal y los estudiantes pueden dar vida a sus conceptos de inicio.

"El éxito empresarial en UC ocurre cuando la innovación, determinación absoluta, y los recursos críticos de inicio chocan, "Dice Heikenfeld". Reneé llevó a los dos primeros al Laboratorio Venture de 1819, donde UC conectó este último, y cuando eso paso, esta oportunidad se incendió absolutamente ".

Hoy en día, la aplicación See Word todavía se está probando en Mount Washington, a la que Seward se refiere como su "escuela de montar o morir". Los instructores como la maestra de preescolar Ebonne Torain aprecian lo atractiva que es la herramienta.

"Me gusta que la aplicación Ver lectura de palabras sea interactiva, ", dice." Es más que simplemente ver algo en la pantalla. Requiere que hablen los sonidos trazar letras y encontrar las combinaciones de sonidos en las historias. Les obliga a prestar atención a lo que sucede en la pantalla ".

En otra parte, Ver Word se está probando en las escuelas locales de la ciudad de Princeton, Academia Preparatoria de Cincinnati, la YMCA, El Centro Médico del Hospital Infantil de Cincinnati y el Centro de Crianza de Beech Acres. Pero no es solo en el área de Cincinnati, los niños del otro lado del mundo están usando la aplicación en Singapur.

Beth O'Brien del equipo original de See Word dejó la UC en 2012 para el Instituto Nacional de Educación en Singapur, pero continuó su trabajo en el proyecto. Presentó la aplicación al primer ministro de educación de Singapur, que ayudó al equipo a perfeccionarlo para que funcionara para los niños bilingües allí, haciendo de See Word un esfuerzo internacional. See Word Reading se encuentra ahora en un programa piloto de tres años en cinco escuelas primarias allí.

Seward sigue recibiendo comentarios positivos sobre la aplicación, con innumerables anécdotas de maestros que describen cómo la herramienta ayuda a los estudiantes a alcanzar sus objetivos de lectura. El año pasado, cuando Seward presentó la herramienta en una escuela del área de Cincinnati, presenció a un niño de jardín de infantes ser admitido en la escuela por primera vez, mediados de año. No conocía ninguna de sus cartas, no podía reconocer su propio nombre y tenía problemas disciplinarios. Al final del año escolar, cuando Seward regresó a la escuela para entrevistar a los maestros sobre el uso de See Word, descubrió que el estudiante había estado usando la aplicación para ayudar a alcanzar su objetivo. Después de unos meses, hubo un aumento en la cantidad de letras y sonidos que podía identificar y rápidamente comenzó a reconocer su nombre, y la maestra lo atribuyó a See Word. De hecho, porque muchos estudiantes disfrutan usándolo, Seward se le ha dicho, los profesores a menudo lo utilizan como un incentivo para comportarse y completar otros trabajos.

"Los niños no se refieren a él como See Word, "una obra de teatro con el propio nombre de Seward, "lo llaman 'Eyeballs, 'porque mi logo parece un ojo, " ella dice, risa, "Me encanta. Debería haberlo llamado 'Eyeballs'".

Mirando hacia el futuro, está trabajando en una nueva tecnología de fuentes que ayudará en la alfabetización y espera expandir la aplicación para incluir historias para todas las edades, por lo que su herramienta también puede enseñar inglés a adultos. Seward señala que uno de los mayores inhibidores del empleo es la falta de alfabetización en inglés.

"Quiero tener un impacto en los niños en riesgo en el centro de la ciudad, ahí es donde está mi corazón, pero la idea de que puedo ayudar a cualquiera que no tenga acceso a aprender a leer es emocionante, " ella dice.