Es una cifra que se ha arrojado bastante últimamente en el debate sobre la energía:Estados Unidos tiene suficiente energía en esquisto para proporcionar todos los combustibles de transporte del país durante 100 años. Pero quedan dos desafíos:cómo aprovechar ese suministro y cómo procesarlo en combustible a un precio razonable.
Ahora, un equipo de investigación de la Universidad de Purdue ha ideado una serie de soluciones patentadas que pueden ayudar a abordar esos obstáculos. El equipo ha desarrollado un proceso de dos pasos para convertir el gas natural de esquisto en combustibles líquidos como gasolina y diesel. Los procesos actuales son intensivos en capital con altos costos operativos.
"Hemos creado una cartera de tecnologías para abordar este problema, "dijo Jeffrey Miller, profesor de la Escuela de Ingeniería Química Davidson de Purdue. "Es importante porque Estados Unidos está asentado sobre este suministro de energía masivo y seguro y un mercado potencial de más de $ 25 mil millones por año si se puede comercializar un proceso exitoso".
Las moléculas de gas de esquisto presentan problemas de producción para las refinerías de petróleo porque son mucho más livianas que las moléculas de petróleo y requieren un proceso de producción diferente. Miller dijo que el equipo de Purdue desarrolló un proceso catalítico que utiliza menos energía en comparación con las tecnologías existentes. y también creó estructuras catalíticas mejoradas para ambos pasos del proceso.
"Otro desafío al lidiar con los hidrocarburos de gas de esquisto liviano es que generalmente se encuentran en áreas de los EE. UU. Que están lejos de ciudades densamente pobladas y son costosas de transportar. "Miller dijo." Entonces, nuestros productos de mayor peso molecular se transportan económicamente a las refinerías existentes, donde se pueden procesar para convertirlos en combustibles para el transporte ".
