El uso generalizado de vehículos autónomos (AV) podría aumentar masivamente o reducir drásticamente las emisiones de gases de efecto invernadero dependiendo de, en gran parte, sobre políticas públicas, según una nueva investigación de la Universidad de Princeton.

"Necesitamos normas de ahorro de combustible para garantizar que los coches estén limpios, y políticas para fomentar los viajes compartidos para reducir las millas recorridas en vehículos, "dijo Judi Greenwald, becario no residente en el Centro Andlinger de Energía y Medio Ambiente de Princeton y coautor de un artículo publicado el 4 de enero en la revista La política energética .

Los investigadores encontraron que los vehículos autónomos bien administrados "podrían aumentar la movilidad, mejorar la seguridad, reducir la congestión del tráfico y enriquecer a las empresas de gestión de flotas, mientras se reducen las emisiones y se reduce el uso de energía ". Pero, ellos dijeron, los mal administrados podrían empeorar "las cosas significativamente en todos estos frentes".

Al permitir que los pasajeros trabajen o se relajen en ruta, Los vehículos automatizados mejorarían enormemente la experiencia de viajar en automóvil. Pero planeando La gestión y las regulaciones cuidadosamente elaboradas son esenciales para reducir las emisiones de los vehículos y evitar millas adicionales recorridas por los vehículos, específicamente vehículos que viajan con pocos pasajeros o sin pasajeros.

"Se avecinan dos grandes cambios:la automatización y la movilidad como servicio, "dijo Greenwald, quien se desempeñó como subdirector de clima, medio ambiente y eficiencia energética en el Departamento de Energía durante la administración Obama. "Dependiendo de cómo interactúen, y lo limpio que es el combustible, realmente podría terminar mucho mejor o peor para el medio ambiente, "dijo Greenwald, quien es una alumna de ingeniería de Princeton.

Greenwald y el coautor Alain Kornhauser, profesor de investigación de operaciones e ingeniería financiera que tiene un Ph.D. en ingeniería mecánica y aeroespacial de Princeton, descubrió que la mejor manera de garantizar un buen resultado es implementar vehículos autónomos en flotas administradas en lugar de como vehículos personales, e implementar rigurosos estándares de eficiencia de combustible para los vehículos. Los administradores de flotas tienen fuertes incentivos para utilizar los combustibles más eficientes y minimizar la cantidad de tiempo en la carretera que los automóviles pasan con pocos o ningún pasajero.

"Las flotas están motivadas para entregar tantas personas-millas de cada vehículo como sea posible, "dijo Kornhauser, quien también es director del Programa de Transporte de Princeton. "Si obtiene dos millas-persona de cada milla de vehículo recorrida (porque hay dos pasajeros en el vehículo), el uso de energía y la contaminación se reducen a la mitad, independientemente de la fuente de combustible ".

Los autores realizaron el estudio durante el mandato de Greenwald en la primavera de 2018 como becario visitante inaugural de Gerhard R. Andlinger en Energía y Medio Ambiente en el Centro Andlinger. El programa reúne a profesionales experimentados en energía y medio ambiente para colaborar en la investigación y enriquecer los esfuerzos educativos del centro. Para el estudio, los autores examinaron una gran cantidad de investigaciones anteriores de Kornhauser, con un estudio que muestra que una flota gestionada correctamente, combinado con el transporte público, podría reducir los viajes en vehículos en un 43 por ciento en Nueva Jersey. También señalaron el informe del Laboratorio Nacional de Energía Renovable de 2016 que mostró que los vehículos autónomos podrían triplicar el uso de combustible debido a un viaje más fácil y un aumento en las millas recorridas por vehículos vacíos.

Greenwald dijo que la política jugará un papel importante en el control de qué jugadores pueden operar estos vehículos y cómo. Altas barreras de entrada al mercado, como licencias costosas similares a una licencia de camiones comerciales, podría disuadir a las personas de comprar vehículos autónomos. Las regulaciones también podrían prohibir que la tecnología se venda a individuos, decía el informe.

"Si bien un futuro con vehículos autónomos puede parecer lejano, debemos estar planificando para ellos hoy para asegurarnos de que cumplan su promesa en lugar de hacernos retroceder, "dijo Rob Freudenberg, vicepresidente de energía y medio ambiente de la Asociación de Planes Regionales, una organización de investigación y defensa urbana centrada en el área de los tres estados, y no afiliado al estudio. "Eso incluye todo, desde fomentar la tecnología adecuada, a integrarse con las redes de transporte público existentes, a reinventar completamente nuestras calles para mejor ".

"Necesitamos políticas públicas para asegurar que alineamos los incentivos económicos con lo que queremos desde una perspectiva social, ", dijo Greenwald." Realmente depende de nosotros ".