Durante mucho tiempo se ha estado construyendo la anticipación sobre la inminente toma del control del mundo de la tecnología por parte de gigantes digitales chinos como Alibaba, Tencent, Baidu, y JD. Esfuerzos hasta ahora, sin embargo, han sido en gran medida decepcionantes. La aplicación de mensajería más popular en Occidente es WhatsApp, no WeChat; la gente usa PayPal, no Alipay, para pagos digitales; Google domina el mercado de búsquedas, no Baidu.

En efecto, Google, Facebook, Instagram Quebrar, Spotify, y Amazon, apenas han notado el impacto competitivo de sus equivalentes chinos. Si bien China ha tenido un gran éxito en los mercados mundiales de hardware, han tenido mucho menos éxito con el software. Es decir, hasta ahora.

Puede que no hayas oído hablar de él, pero TikTok se convirtió en una de las aplicaciones móviles más descargadas de 2018 para dispositivos Apple y Android en EE. UU. y Europa, desbancando a usuarios como YouTube, Instagram y Snapchat. TikTok ya se ha descargado más de 80 millones de veces en EE. UU., registrando 4 millones de descargas desde la App Store solo en octubre. También es una de las aplicaciones más populares de Google Play.

¿Qué es TikTok?

TikTok es una plataforma para compartir videos con un toque. Los videos no pueden durar más de 15 segundos y se basan en varios temas:música, Cocinando, viaje, danza, Moda, etcétera. Los usuarios crean estos videos cortos, usar herramientas simples para agregar música y efectos especiales, y compartirlos en el sitio. Los clips más populares tienen un alto valor de entretenimiento, con una prima en la gratificación instantánea. Similar a Vine, que cerró en 2016, TikTok se puede considerar como una versión en video de Instagram o Snapchat.

TikTok proviene de China, pero, curiosamente, no es propiedad de uno de los gigantes tecnológicos chinos. A pesar de las inversiones masivas en plataformas de video de empresas como Alibaba, Tencent, y Baidu, ninguno de ellos domina esta zona. TikTok, conocido localmente como Douyin, fue lanzado en 2016 por ByteDance, una empresa de tecnología con sede en Beijing que tradicionalmente se centra en las noticias. Su aplicación de noticias, llamado Toutiao, utiliza algoritmos avanzados de IA que aprenden las preferencias del usuario, luego proporciona feeds de noticias personalizados. Bytedance utiliza los mismos algoritmos para proporcionar transmisiones de video relevantes a los usuarios de TikTok.

A principios de 2017, Douyin se había convertido en la aplicación de video móvil más popular de China. En noviembre del mismo año, ByteDance gastó mil millones de dólares para adquirir un sitio para compartir videos de la competencia llamado Musical.ly. Si bien Musical.ly también se fundó en China, la mayoría de sus usuarios se encontraban en EE. UU. El alcance global combinado de TikTok y Musical.ly creó una combinación poderosa.

Si bien muchas aplicaciones de redes sociales se centran en la coherencia y el alcance globales, TikTok se centró en dirigirse a audiencias locales específicas. Por ejemplo, en Japón, TikTok colaboró ​​con una gran empresa de gestión de artistas para generar tráfico desde YouTube e Instagram utilizando videos de TikTok con marca de agua creados por celebridades locales. También realizó una serie de campañas de baile y música centradas en superar la timidez, un problema para muchos jóvenes en Japón.

Los desafíos son uno de los elementos clave de TikTok. Estas son parodias en video que se representan en masa, con personas que crean varias respuestas a un meme popular. Uno reciente involucró a ositos de goma cantando una canción de Adele, que obtuvo 1,7 millones de Me gusta en TikTok, se volvió viral en Twitter y generó numerosos spin-offs.

La competencia se avecina

A finales de 2018, TikTok tenía más de 500 millones de usuarios activos (más que Twitter), alrededor del 40% de ellos fuera de China. No es de extrañar que los gigantes chinos estén estudiando de cerca el exitoso enfoque de diseño simple de TikTok, promoción activa, atención a diferentes lugares, y adquisición enfocada, con miras a comprender y emular la fórmula mágica para triunfar en los mercados globales.

Tencent ya está apostando en la industria de la transmisión de videos cortos al invertir en Kuaishou, El principal competidor local de TikTok, y, según se informa, entregó subsidios por valor de casi 500 millones de dólares para promover su propia plataforma Weishi. Los gigantes de Occidente también están tomando nota, con Facebook lanzando silenciosamente una aplicación de la competencia de TikTok llamada Lasso en noviembre de 2018.

Mientras tanto, Bytedance completó recientemente una nueva ronda de financiación liderada por el importante inversor en tecnología SoftBank. Esto valoró a la compañía detrás de TikTok en US $ 75 mil millones, convirtiéndola en la startup más valiosa del mundo, más alto incluso que Uber.

Bytedance no puede dormirse en los laureles, sin embargo, si quiere que TikTok se base en su posición como la primera aplicación "made in China" de éxito mundial. TikTok deberá expandirse masivamente desde su base, al tiempo que evita los ataques de competidores chinos y globales ambiciosos y bien financiados. Crear una aplicación exitosa es una cosa. Pero, como muestra la caída en desgracia de Snapchat, Mantener ese éxito es un esfuerzo completamente más desafiante.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.