Durante años, Facebook creció en tamaño e influencia a un ritmo asombroso. Pero informes recientes sugieren que su influencia sobre los usuarios, especialmente en el mundo desarrollado, puede estar debilitándose.

Globalmente El número de usuarios de Facebook sigue aumentando constantemente a medida que más personas en el mundo en desarrollo se conectan. En los Estados Unidos, dos de cada tres adultos usan Facebook, pero ese número no ha cambiado en los últimos dos años. En particular, la cantidad de adolescentes estadounidenses que usan Facebook está disminuyendo.

Según el centro de investigación independiente Pew, El 71 por ciento de los adolescentes estadounidenses que están en línea usaron Facebook en 2015. Ahora, apenas la mitad dice que sí. Entre los que quedan, una proporción cada vez mayor parece estar tratando de minimizar su uso de Facebook, incluso cuando su uso de otras plataformas de redes sociales como Instagram parece estar en aumento.

Como investigador que estudia la "brecha digital, "Me preocupa cómo varía el uso de Internet de un grupo a otro y si estas diferencias tienen consecuencias importantes para la sociedad.

¿Por qué es importante este cambio?

Se han planteado muchas preocupaciones sobre Facebook:es adictivo, recopila (y distribuye) demasiados datos personales y genera celos y depresión. Es comprensible que el merecido pago de Facebook sea una perspectiva alegre para algunos. Pero como ocurre con cualquier cambio de comportamiento, habrá ganadores y perdedores, y algunas sorpresas.

El cambio de Facebook a otras redes sociales es importante porque cada servicio permite o anima a sus usuarios a hacer cosas diferentes.

Facebook ofrece una amplia gama de tipos de datos que se pueden compartir:enlaces, texto, fotos, videos y más. Sirve para una amplia gama de funciones. Se utiliza a menudo para la comunicación interpersonal simple, pero también es útil para formar grupos de discusión, compartir noticias y organizar eventos.

A pesar de la controversia sobre el papel de Facebook en la difusión de "noticias falsas", la plataforma juega un papel importante en exponer a los jóvenes a las noticias. Existe evidencia que sugiere que quienes usan las redes sociales para recibir sus noticias tienen más probabilidades de volverse políticamente activos.

Instagram y Snapchat, por el contrario, están fuertemente enfocados en compartir imágenes. Compartir texto o enlaces o facilitar la discusión no es fácil en esas plataformas. Si bien las noticias y los eventos actuales se presentan en sus servicios, no tienen un papel central.

Los ricos se van de Facebook

El uso de Facebook por parte de los adolescentes parece estar disminuyendo más drásticamente entre los adolescentes ricos de EE. UU. y está siendo reemplazado por otros servicios de redes sociales como Snapchat e Instagram. Aunque realmente no sabemos mucho sobre por qué, el cambio de clase en los patrones de comunicación plantea interrogantes sobre sus consecuencias sociales más amplias.

Tenga en cuenta todos los posibles aspectos positivos del uso de Facebook en comparación con otras herramientas de redes sociales. Tiene una gama más amplia de herramientas y funciones expresivas.

Mantiene a los conocidos en contacto unos con otros, ayuda a la creación de redes informales y permite la organización de grupos políticos y sociales. A medida que los adolescentes adinerados abandonan Facebook, ya no se beneficiarán de esas herramientas.

Por otra parte, si el poder y la influencia futuros recaen en esos adolescentes adinerados, y se retiran de Facebook, puede ser una forma más en la que la sociedad se está fragmentando, con los más acomodados que buscan formas más exclusivas de establecer contactos.

Los algoritmos de Facebook tienden a exponer a los usuarios principalmente a las vidas e intereses de aquellos a quienes están más cerca. pero, sin embargo, ofrece una ventana de vez en cuando a la vida de otros amigos que están más distantes. Al salir de la red, los ricos pueden perder un medio de aprender sobre la vida de los menos afortunados.

El video es el nuevo texto

También vale la pena considerar los impactos sociales y educativos más amplios del cambio de compartir texto a compartir imágenes y videos.

Cuando se adoptó Internet por primera vez, Los foros de discusión por correo electrónico y en línea se basaban principalmente en texto, impulsar la alfabetización diaria. Gradualmente, sin embargo, la cantidad de texto utilizado en la comunicación en línea ha disminuido.

El tweet promedio, por ejemplo, tiene alrededor de 50 caracteres, y aunque Facebook ofrece una amplia variedad de formas de interactuar, publicar un video mejora la probabilidad de que otros lo vean, lo que fomenta un cambio lejos del texto allí. Con la excepción de los hashtags opcionales, Es posible que las imágenes publicadas en Instagram y Snapchat no tengan ningún texto adjunto.

Por supuesto, la producción de imágenes y vídeos tienen sus propias "alfabetizaciones, "y el video pueden ser una forma eficaz de comunicación para el cambio político y social. Sin embargo, Es posible que este alejamiento del texto tenga el efecto secundario inesperado de desautorizar a los usuarios pobres de las redes sociales.

Los primeros investigadores pensaron que la comunicación basada en texto a través de Internet permitiría a las personas con un estatus social más bajo participar en discusiones y debates sobre una base más equitativa. porque los lectores no podían juzgar los carteles por su género, raza o clase social. Ahora, por supuesto, Los perfiles de redes sociales generalmente brindan a los lectores indicaciones de raza y género y otras señales sociales, debilitando este efecto, pero los mensajes de texto aún pueden traspasar las barreras de clase de manera más efectiva que el video.

También es importante considerar lo fácil que es crear mensajes diseñados para tener un impacto social utilizando diferentes medios. Es fácil crear un mensaje de video básico con un teléfono inteligente, pero puede tener una curva de aprendizaje más pronunciada (y el costo del equipo) si desea emplear la edición, Encendiendo, diseño de sonido y otras técnicas persuasivas. Es mucho más difícil ocultar indicadores de estado como el género, raza y clase en video que en texto, facilitando que quienes discriminan (consciente o inconscientemente) ignoren o minimicen los mensajes de video.

El futuro

Las herramientas y técnicas de video pueden llegar a ser accesibles para todos. Esto conlleva el riesgo de que un entorno de redes sociales centrado en videos consista principalmente en personas que comparten videos y fotos de manera fácil, charla interpersonal sin pulir. Esto puede dejar que las fuerzas comerciales y los más acomodados dominen la esfera pública del video en línea. Los educadores pueden ayudar a los jóvenes a comprender las redes sociales y aprender a usarlas de manera más eficaz (y segura).

Eruditos los educadores y los responsables de la formulación de políticas luchan por mantenerse al día con la velocidad a la que cambia el comportamiento en línea de las personas. Dado que las redes sociales se han convertido en una de las formas más importantes en que las personas se comunican entre sí y con el mundo, debemos tener conversaciones más matizadas sobre posibles cambios en la forma en que nos entendemos y el equilibrio de poder entre los grupos sociales.

En lugar de debatir si las redes sociales (o las empresas de redes sociales) son buenas o malas, Una pregunta clave que deberíamos hacernos es:¿cómo los diferentes grupos usan las redes sociales de manera diferente y cómo esas diferencias afectan a la sociedad? Hay mucho que debemos aprender.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.