Millones de hogares estadounidenses contienen dispositivos conectados a Internet que no son computadoras. El tuyo es probablemente uno de ellos.

Si tiene un televisor que le permite transmitir programas de sitios en línea como Netflix o Hulu; si tiene un termostato, puede controlarlo con su teléfono; si tiene un refrigerador que le avisa cuando es el momento de comprar leche; si tiene un asistente digital activado por voz como Alexa o Siri o Cortana, entonces tienes un dispositivo que está conectado a Internet, también conocido como dispositivo inteligente.

El ecosistema de estos dispositivos inteligentes se denomina "Internet de las cosas". Y se supone que hace la vida más fácil. Si puede configurar el termostato para que se active una hora antes de regresar a casa, Ahorrará dinero en calefacción y estará cómodo tan pronto como entre.

Pero se sabe muy poco sobre qué datos recopilan estos dispositivos, y si se detienen cuando no los usa.

Entonces, ¿Los dispositivos inteligentes recopilan datos sobre nosotros mientras se supone que están apagados? Eso es lo que están estudiando el profesor asistente de Northeastern, David Choffnes, y sus colegas. Y la respuesta hasta aquí, parece ser que sí.

Hay un apartamento en el sexto piso del Complejo Interdisciplinario de Ciencias e Ingeniería. No cualquier apartamento antiguo, pero un apartamento totalmente del siglo XXI, repleto de más de 80 dispositivos inteligentes. La lista incluye un microondas inteligente, olla arrocera, sistema de seguridad, bombillas, TELEVISOR, y frigorífico, entre otros dispositivos. La habitación está diseñada para imitar una casa normal, aunque sea una versión extremadamente bien conectada de uno.

Choffnes y sus colegas invitan a los estudiantes a usar la sala como quieran:ver televisión, calentar el almuerzo, escuchan música y recopilan el tráfico de Internet que sale de ella.

"No es suficiente configurar un montón de dispositivos en una mesa; necesitábamos crear un lugar donde las personas pudieran interactuar con estos dispositivos como lo harían en el mundo real, ", Dijo Choffnes." Al observar el tráfico de Internet, podemos responder:¿Están estos dispositivos haciendo lo que usted esperaría? ¿Qué servidores están contactando cuando se conectan a Internet? "

Choffnes está trabajando con Jingjing Ren, un candidato a doctorado; y Daniel Dubois, un investigador asociado postdoctoral, para recopilar los datos. Empezaron recogiendo todo, para obtener una comprensión básica de "lo que es normal y lo que no, "Dijo Choffnes.

Los datos que estos dispositivos transmiten a través de Internet son, en la mayor parte, estrictamente encriptado. Esto significa que Choffnes y su equipo no pueden ver exactamente qué información se está comunicando, justo a dónde va y cuándo se envía.

"Eso es bueno porque significa que sus datos están protegidos de posibles espías, ", Dijo Choffnes." Es malo porque significa que no podemos ver lo que es, cualquiera."

Pero lo que pueden ver tiene implicaciones potencialmente alarmantes.

"Lo que hemos descubierto hasta ahora es que la mayoría de los dispositivos realizan algún tipo de actividad cuando no se utilizan, "Dijo Choffnes.

Con la proliferación de dispositivos inteligentes, incluso en oficinas y otros espacios públicos, Ren dijo, los hallazgos podrían tener consecuencias incluso para las personas que no los tienen en casa.

"Podrías estar en un entorno que no controlas, con estos dispositivos, y debes saber en lo que te estás metiendo, " ella dijo.

Se necesitarán más pruebas y más recopilación hasta que los investigadores puedan decir a dónde se envía esa información, y por qué se recopila en primer lugar, pero su enfoque está en la privacidad.

"Nosotros, como usuarios de estos dispositivos, debe ser más consciente de lo que están haciendo y cuándo, ", Dijo Choffnes." Debe conocer de antemano los riesgos de estos dispositivos cuando ingresa a su hogar, y nuestro objetivo es encontrar formas de proteger a los usuarios que no quieren que su información se comparta entre dispositivos ".

¿En cuanto a los propios investigadores? Casi todo en el apartamento de Dubois está conectado a Internet. Choffnes y Ren son un poco más de la vieja escuela.

"Estos dispositivos ciertamente tienen su utilidad, "Choffnes dijo, con respecto a los dispositivos inteligentes. "No estoy seguro de que sean para mí".