El Sol es nuestra estrella y tiene una profunda influencia en nuestro planeta, vida, y civilización. Al estudiar el magnetismo del Sol, podemos comprender su influencia en la Tierra y minimizar el daño de los satélites y la infraestructura tecnológica. El telescopio GREGOR permite a los científicos resolver detalles tan pequeños como 50 km en el Sol, que es una pequeña fracción del diámetro solar de 1,4 millones de km. Es como si uno viera una aguja en un campo de fútbol perfectamente afilada desde una distancia de un kilómetro.

"Esta fue una experiencia muy emocionante pero también un proyecto extremadamente desafiante. En solo un año rediseñamos completamente la óptica, mecánica, y electrónica para lograr la mejor calidad de imagen posible ", dijo la Dra. Lucia Kleint, quien lideró el proyecto y los telescopios solares alemanes en Tenerife. El equipo del proyecto logró un gran avance técnico en marzo de este año, durante el encierro, cuando quedaron varados en el observatorio y establecieron el laboratorio óptico desde cero. Desafortunadamente, las tormentas de nieve impidieron las observaciones solares. Cuando España reabrió en julio, el equipo voló de inmediato y obtuvo las imágenes del Sol con la resolución más alta jamás tomadas por un telescopio europeo.

Prof. Dra. Svetlana Berdyugina, profesor de la Universidad Albert-Ludwig de Friburgo y director del Instituto Leibniz de Física Solar (KIS), está muy contento con los excelentes resultados:"El proyecto era bastante arriesgado porque estas actualizaciones de telescopios suelen llevar años, pero el gran trabajo en equipo y la planificación meticulosa han llevado a este éxito. Ahora tenemos un poderoso instrumento para resolver acertijos sobre el Sol ". La nueva óptica del telescopio permitirá a los científicos estudiar campos magnéticos, convección, turbulencia, erupciones solares, y manchas solares con gran detalle. Las primeras imágenes de luz obtenidas en julio de 2020 revelan detalles asombrosos de la evolución de las manchas solares y estructuras intrincadas en el plasma solar.

La óptica de los telescopios son sistemas de espejos muy complejos, lentes, cubos de vidrio, filtros y otros elementos ópticos. Si solo un elemento no es perfecto, por ejemplo, debido a problemas de fabricación, el rendimiento de todo el sistema sufre. Esto es similar a usar anteojos con la prescripción incorrecta, resultando en una visión borrosa. A diferencia de las gafas, Sin embargo, es muy difícil detectar qué elementos de un telescopio pueden estar causando problemas. El equipo de GREGOR encontró varios de esos problemas y calculó modelos ópticos para resolverlos. Por ejemplo, El astigmatismo es uno de esos problemas ópticos, que afecta al 30-60% de la visión de las personas, pero también telescopios complejos. En GREGOR esto se corrigió reemplazando dos elementos con los llamados espejos parabólicos fuera del eje, que tuvo que pulirse con una precisión de 6 nm, aproximadamente 1/10000 del diámetro de un cabello. Combinado con varias mejoras adicionales, el rediseño condujo a la visión nítida del telescopio. Una descripción técnica del rediseño fue publicada recientemente por el Astronomía y Astrofísica revista en un artículo reciente dirigido por el Dr. L. Kleint.