Primera instalación comercial de Australia de células solares impresas, fabricado con tintas semiconductoras especializadas e impreso con una impresora convencional de carrete a carrete, se ha instalado en el techo de una fábrica en Newcastle.

El conjunto de 200 metros cuadrados fue instalado en un solo día por un equipo de cinco personas. Ninguna otra solución energética es tan ligera tan rápido de fabricar, o tan fácil de instalar en esta escala.

Nuestro equipo de investigación fabricó los módulos solares utilizando técnicas de impresión estándar; De hecho, la máquina que usamos normalmente hace etiquetas de vino. Cada celda solar consta de varias capas individuales impresas una encima de la otra, que luego se conectan en serie para formar un banco de células. Luego, estas células se conectan en paralelo para formar un módulo solar.

Desde 1996, hemos pasado de hacer minúsculo, células solares de tamaño milimétrico hasta la primera instalación comercial. En la última instalación, cada módulo tiene diez metros de largo y está intercalado entre dos capas de plástico reciclable.

En el núcleo de la tecnología se encuentran las tintas especializadas a base de polímeros semiconductores que hemos desarrollado. Este grupo de materiales ha alterado fundamentalmente nuestra capacidad para construir dispositivos electrónicos; reemplazando duro, rígido, materiales similares al vidrio como el silicio con tintas y pinturas flexibles que pueden imprimirse o recubrirse en vastas áreas a un costo extremadamente bajo.

Como resultado, estos módulos cuestan menos de A $ 10 por metro cuadrado cuando se fabrican a escala. Esto significa que solo se necesitarían de 2 a 3 años para ser competitivo en costos con otras tecnologías, incluso con eficiencias de solo 2-3%.

Estos módulos solares impresos podrían posiblemente instalarse en cualquier techo o estructura usando cinta adhesiva simple y conectarse a cables usando simples botones de presión. La nueva instalación en Newcastle es un hito importante en el camino hacia la comercialización de la tecnología; pasaremos los próximos seis meses probando su rendimiento y durabilidad antes de retirar y reciclar los materiales.

Creemos que esta tecnología tiene un potencial enorme. Obviamente, nuestra tecnología aún está en fase de prueba, pero nuestra visión es un mundo en el que todos los edificios de todas las ciudades de todos los países tengan células solares impresas que generen energía sostenible de bajo costo para todos. Esta última instalación ha traído el objetivo de los techos solares, paredes y ventanas un paso más cerca.

Por último, imaginamos que estas células solares podrían incluso beneficiar a aquellas personas que no poseen o no tienen acceso al espacio en el techo. Personas que viven en complejos de apartamentos, por ejemplo, potencialmente podría suscribirse a un plan que les permita pagar para acceder a la energía generada por las celdas instaladas por el propietario del edificio o la entidad corporativa, y nunca necesariamente "poseer" la infraestructura por completo.

Pero en un panorama de políticas energéticas fracturado e incierto, esta nueva tecnología es una clara ilustración del valor de tomar el poder en sus propias manos.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.