Cuatro amigos palestinos de la escuela secundaria se dirigen a California esta semana para presentar su aplicación móvil sobre prevención de incendios a los líderes tecnológicos de Silicon Valley. después de ganar un puesto en la final de una competencia mundial entre más de 19, 000 chicas adolescentes.

Para los estudiantes de undécimo grado de la Cisjordania ocupada por Israel, el boleto de admisión a la World Pitch Summit marca un salto particularmente dramático.

Vienen de familias de clase media que valoran la educación, pero las oportunidades han sido limitadas debido al omnipresente conflicto israelí-palestino, normas de patriarcado imperantes en su sociedad tradicional y escuelas típicamente insuficientemente equipadas con métodos de enseñanza obsoletos.

"Estamos emocionados de viajar en avión por primera vez en nuestras vidas, conocer gente nueva y ver un mundo nuevo, "dijo el miembro del equipo Wasan al-Sayed, 17. "Estamos entusiasmados de estar en la comunidad de TI más prestigiosa del mundo, Silicon Valley, donde podemos conocer gente interesante y ver cómo funciona el nuevo mundo ".

Doce equipos llegaron a la final del "Technovation Challenge" en San José, California, presentando aplicaciones que abordan problemas en sus comunidades. Los adolescentes palestinos compiten en la división senior contra equipos de Egipto, los Estados Unidos, México, India y España, para becas de hasta $ 15, 000.

La competencia, ahora en su noveno año, está dirigido por iridiscente, una organización sin fines de lucro global que ofrece oportunidades a los jóvenes, especialmente chicas, a través de la tecnología. El grupo dijo que el 60 por ciento de los participantes estadounidenses se inscriben en cursos adicionales de informática después de la competencia. con un 30 por ciento de especialización en ese campo en la universidad, muy por encima de la tasa nacional entre las estudiantes universitarias de EE. UU. Dos tercios de los participantes internacionales muestran interés en cursos relacionados con la tecnología, dijo el grupo.

El ministro de Educación palestino, Sabri Saidam, cuenta con la tecnología, junto con un nuevo énfasis en la formación profesional, para reformar las escuelas palestinas, donde muchos estudiantes todavía aprenden de memoria en aulas abarrotadas.

Desempleo juvenil, particularmente entre los graduados universitarios, es un problema central en el mundo árabe, en parte debido a un "aumento de jóvenes" demográfico. El año pasado, el desempleo entre los graduados universitarios palestinos menores de 30 años alcanzó el 56 por ciento, incluido el 41 por ciento en Cisjordania y el 73 por ciento en la Franja de Gaza, según la Oficina Central de Estadísticas de Palestina.

El desempleo es particularmente alto entre las mujeres tituladas universitarias, en parte porque se espera que las mujeres jóvenes se casen y críen hijos, mientras que los hombres jóvenes son considerados los principales sostén de la familia. Sin embargo, Los empleadores también se quejan de que los graduados que estudian cursos obsoletos o irrelevantes a menudo carecen de las habilidades necesarias para el empleo.

Saidam dijo que las escuelas palestinas han recibido 15, 000 computadoras en los últimos años. Su ministerio también ha establecido 54 "escuelas inteligentes" sin libros para los grados uno a seis donde los estudiantes usan computadoras portátiles y aprenden haciendo, incluyendo viajes educativos y participación con su sociedad.

Mientras tanto, el Technovation Challenge ya ha sido una experiencia que les cambió la vida a al-Sayed y sus compañeros de equipo, Zubaida al-Sadder, Masa Halawa y Tamara Awaisa.

Ahora están decididos a seguir carreras en tecnología.

"Antes de este programa, teníamos una vaga idea sobre el futuro, "dijo al-Sayed, hablando en un laboratorio de computación en la Universidad An Najah en su natal Nablus, la segunda ciudad más grande de Cisjordania. "Ahora tenemos una idea clara. Nos ayudó a elegir nuestro camino en la vida".

Los adolescentes se enteraron por primera vez de la competencia hace unos meses a través de un profesor de informática en su escuela en un vecindario de clase media en Nablus. donde las clases de TI son un asunto modesto, celebrado dos veces por semana, con dos estudiantes a una computadora.

Las chicas amigos desde el décimo grado, cada uno tenía una computadora portátil en casa, y trabajé con Yamama Shakaa, un mentor local proporcionado por los organizadores de la competencia. Los adolescentes "hicieron todo por sí mismos, con muy pocos recursos, "dijo Shakaa.

El equipo produjo un juego de realidad virtual, "Sé bombero, "para enseñar habilidades de prevención de incendios.

El tema es particularmente relevante en algunas partes de los territorios palestinos, como la Franja de Gaza, donde un bloqueo fronterizo por parte de Israel y Egipto, impuesto después de la toma de posesión del grupo militante islámico Hamas en 2007, ha provocado cortes de energía diarios de horas y el uso generalizado de velas y otros posibles peligros de incendio.

Los adolescentes ahora esperan expandir su aplicación para incluir la prevención de incendios forestales. También presentarán un plan comercial y de marketing en la sesión de lanzamiento de California.

Después de la competencia, entregarán la aplicación al Ministerio de Educación palestino para su uso en las escuelas.

"Este premio ha cambiado nuestras vidas, "dijo al-Sayed.

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