Miles de aplicaciones que permiten a los abusadores domésticos espiar en secreto a sus parejas son fáciles de instalar, difícil de detectar, y comercializado a través de una turbia web de publicidad online, blogs y videos que explican cómo usarlos con fines ilegales, según un estudio dirigido por investigadores de Cornell.

Las aplicaciones incluyen no solo software espía tradicional, sino también software destinado a usos más benignos, como encontrar teléfonos o hacer un seguimiento de los niños, lo que hace que sea casi imposible utilizar las herramientas anti-spyware existentes para protegerse contra ellos.

Algunas aplicaciones se comercializaron activamente para abusadores, incluido uno con una página web titulada "Aplicación espía móvil para cónyuges infieles de captura personal" y una imagen de un hombre agarrando el brazo de una mujer con rasguños en la cara.

Pero incluso algunas aplicaciones que no están dirigidas abiertamente a abusadores, cuyos sitios web oficiales se refieren solo a usos como el seguimiento de empleados o niños, se encontró que usaban términos de búsqueda publicitarios como "rastrear a mi novia" o "cómo atrapar a un cónyuge infiel con su teléfono celular".

"Miles de estas aplicaciones están disponibles en el mercado abierto, "dijo el autor principal Rahul Chatterjee, estudiante de doctorado en informática en Cornell Tech. "Puedes encontrarlos fácilmente, y las aplicaciones anti-spyware existentes no los detectan, por lo que las víctimas de violencia de pareja íntima no tienen forma de saber que están siendo espiadas ".

Los investigadores informaron sus hallazgos a Google, que, en respuesta, dejó de permitir anuncios de búsquedas relacionadas con abusos y endureció las políticas en su Play Store.

El estudio, "El software espía utilizado en la violencia de pareja íntima, "surgió del trabajo en la Oficina del Alcalde de la Ciudad de Nueva York para Combatir la Violencia Doméstica, donde un equipo de estudiantes y profesores de Cornell Tech, Cornell Computing and Information Science y la Universidad de Nueva York están ayudando a la ciudad a combatir la violencia doméstica con las herramientas de la tecnología. Su investigación se presentó el 21 de mayo en el 39º Simposio de IEEE sobre seguridad y privacidad.

La violencia infligida por la pareja íntima afecta a alrededor de un tercio de todas las mujeres y un sexto de todos los hombres en los Estados Unidos. Las víctimas de abuso doméstico denuncian cada vez más la vigilancia en línea, que permite a los abusadores monitorear sus ubicaciones, conversaciones y más, que a veces conducen a enfrentamientos violentos o incluso fatales. A menudo no se dan cuenta del seguimiento hasta que se dan cuenta de que sus socios tienen información o están apareciendo en lugares donde de otro modo no lo harían.

Debido a que los abusadores pueden tener acceso a los teléfonos o contraseñas de sus socios, La instalación de incluso las aplicaciones más invasivas puede ser sencilla. Comenzando con términos de búsqueda como "rastrear a mi esposa" o "leer SMS desde otro teléfono, "los investigadores encontraron blogs, videos o foros de chat que ofrecen instrucciones paso a paso sobre cómo hacerlo.

Ni Google ni Apple permiten la venta de software espía a través de sus plataformas, pero algunas aplicaciones de espionaje se venden en otros lugares. Otros, los investigadores creen, se describen a sí mismos como aplicaciones legítimas, por lo que se pueden encontrar a través de Google y Apple, pero también se comercializan a los abusadores con fines ilegales. Por ejemplo, blogs, algunos de ellos alojados en los propios dominios de las aplicaciones, discuten lo útil que puede ser esa aplicación en particular para el espionaje íntimo.

Para evaluar las actitudes de una empresa hacia estos abusos, los investigadores se pusieron en contacto con el servicio de atención al cliente en 11 de las aplicaciones que examinaron para preguntar, "Si utilizo esta aplicación para rastrear a mi esposo, ¿sabrá él que lo estoy rastreando? Gracias, Jessie ". De los nueve que respondieron, todos menos uno respondieron con alguna versión de "No, no debería darse cuenta ".

El estudio fue coautor del estudiante de doctorado en ciencias de la computación Sam Havron; Diana Freed, estudiante de doctorado en ciencias de la información de Cornell Tech; Karen Levy, profesor asistente de ciencias de la información y miembro asociado de la facultad de la Facultad de Derecho; Nicola Dell, profesor asistente en el Instituto Jacobs Technion-Cornell en Cornell Tech; Thomas Ristenpart, profesor asociado de informática en Cornell Tech; y colegas del Technion-Israel Institute of Technology, Universidad de Nueva York y Hunter College.

El problema tiene un alcance tan grande que combatirlo no será fácil. Los investigadores recomiendan un esfuerzo múltiple que incluya una mayor vigilancia por parte de las empresas de Internet para garantizar que se sigan las reglas. nuevas soluciones sobre cómo los sistemas operativos móviles notifican a los usuarios que sus teléfonos están siendo monitoreados, aumento de la vigilancia por parte de la Comisión Federal de Comercio y otras agencias gubernamentales, y software anti-espionaje mejorado.

Chatterjee dijo que el equipo de Cornell y NYU está trabajando para crear una mejor herramienta de detección de software espía, pero se necesita más intervención.

"No es solo la tecnología la que puede resolver este problema, ", Dijo Chatterjee." Necesitamos gente de las ciencias sociales; necesitamos gente de la ley. Queremos llegar a muchas más personas para hacerles saber que estamos haciendo este trabajo ".