Estudiantes de secundaria que se esconden del pistolero en Parkland, Florida, se vieron obligados a susurrar en las llamadas al 911 por temor a dar pistas sobre su ubicación. Otros enviaron mensajes de texto a amigos y familiares que luego transmitieron información a los despachadores de emergencia por teléfono.

Unos meses después, una mujer en Michigan pudo enviar mensajes de texto cortos a los despachadores del 911 mientras su esposo homicida retuvo a su hija como rehén. Pudo transmitir suficiente información para ayudar a los oficiales a llegar a la escena y formular un plan para detener al hombre sin que la familia se vea perjudicada.

Los dos casos muestran cómo en esta era de tiradores activos, tiroteos policiales y terrorismo global, un mosaico de tecnología en todo el país puede hacer que la experiencia de llamar al 911 sea muy diferente según el lugar donde viva. Más ciudades han comenzado a aceptar mensajes de texto recientemente, pero el sistema en el que los estadounidenses confían durante sus momentos más vulnerables aún depende en gran medida de los teléfonos fijos, exponer un eslabón débil que pone en peligro la capacidad de las fuerzas del orden para responder en caso de emergencia.

"La mayor parte de la tecnología que se encuentra en los centros 911 del país en la actualidad es tecnología del siglo pasado. Son comunicaciones centradas en la voz, "dijo Brian Fontes, director ejecutivo de la Asociación Nacional de Números de Emergencia.

Casi el 80 por ciento de las llamadas al 911 del país provienen de teléfonos celulares. Sin embargo, los despachadores del otro lado se ven obstaculizados por una tecnología obsoleta que, en la mayoría de los casos, no les permite aceptar mensajes de texto. recibir una transmisión de video en vivo o, a veces, incluso detectar fácilmente dónde está la persona que llama. Es un contraste sorprendente en un momento en que los mensajes de texto son omnipresentes, Los chats de video con amigos y familiares en el otro lado del mundo son comunes, y los conductores de Uber y Lyft pueden identificar ubicaciones precisas de los pasajeros.

El tema recibió nueva atención esta semana después de que los resultados de una investigación policial en Cincinnati revelaran numerosas fallas en la respuesta a un adolescente que quedó atrapado debajo del asiento trasero de su minivan y murió a pesar de marcar por voz el 911.

A los expertos les preocupa que la nación no se concentre lo suficiente en mejorar el sistema y esté provocando retrasos en la llegada de los socorristas a la escena lo más rápido posible.

Un obstáculo es que no existe un mandato o estándares federales para los centros de llamadas, con cada uno gestionado por los gobiernos estatales y locales. Eso significa que hay una amplia gama de estándares, equipamiento y formación. Y un informe reciente de la Comisión Federal de Comunicaciones descubrió que algunos estados desvían un recargo que pagan los clientes de teléfonos y que se supone que deben dirigirse al 911 para otras necesidades, por una suma de alrededor de $ 128 millones.

Costaría considerablemente más que eso actualizar todos los centros de llamadas en los Estados Unidos. Pero David Turetsky, exjefe de la oficina de seguridad pública y seguridad nacional de la FCC, dijo que podría haber formas de reducir esos costos asegurando que el sistema esté más interconectado y trabajando en conjunto, en lugar de por separado.

"Esta inversión insuficiente es una elección y cuesta vidas y salud, y lo que pasa con el sistema 911 es que ninguno de nosotros debería estar demasiado seguro de que podría no ser nuestra propia vida o la de un ser querido o un amigo". " él dijo.

Representante Anna Eshoo, un demócrata que representa al Silicon Valley de California, ha tenido la misión de modernizar los centros de llamadas desde que vio uno de cerca durante un terremoto cuando estaba en la Junta de Supervisores del Condado de San Mateo. Sus preocupaciones solo crecieron después de los ataques del 11 de septiembre.

Ha visitado todos los centros de llamadas de su distrito y, ella dijo, "los más pequeños, especialmente las zonas rurales, entras y parece 1952 porque no están financiados como deberían. Deben actualizarse ".

En diciembre, presentó una legislación que dirigiría los fondos federales a los gobiernos estatales y locales para permitirles actualizar sus sistemas al "911 de próxima generación".

Era el 16 de febrero 1968, cuando se realizó la primera llamada al 911 (una llamada de prueba realizada por un senador estatal en Alabama) y nació el sistema. Ahora está incrustado en los estadounidenses a una edad temprana para marcar esos tres dígitos en caso de emergencia. Se estima que cada año se realizan 270 millones de llamadas de este tipo en los Estados Unidos.

Hasta hace poco Los centros de despacho pueden recibir un puñado de llamadas como máximo durante una emergencia. Testigo de un accidente automovilístico por ejemplo, Tendría que llegar a un teléfono fijo para alertar a las autoridades. Y cada teléfono fijo está vinculado a una dirección específica, dando a los operadores del 911 acceso instantáneo a su ubicación.

Pero ahora, en situaciones de emergencia, ya sea un accidente de tráfico de rutina o una crisis de rápido movimiento como un tiroteo masivo, los operadores del 911 se ven inundados con docenas de llamadas. Si la persona está usando un teléfono celular para llamar desde el interior de un edificio, Es posible que la ubicación no se conozca de inmediato. Y si están dentro de un rascacielos es aún más un juego de adivinanzas.

"Esa llamada podría estar en el piso 90, podría estar en el piso 40, podría estar en el segundo piso, "dijo Rick Myers, director ejecutivo de la Asociación de Jefes de Ciudades Importantes. "Esa es información muy importante para que la conozcan los oficiales que respondieron".

Hay decenas de historias que ofrecen señales de advertencia sobre las fallas del sistema:de un hombre que murió el año pasado después de perderse a solo siete millas de Betel, Alaska, después de que los rescatistas no pudieron encontrarlo porque la señal de su celular no indicaba su ubicación. Una mujer en el área metropolitana de Atlanta hace varios años usó su teléfono celular para llamar al 911 después de que su SUV se hundió en el agua. La llamada del celular fue a la torre celular más cercana, que estaba en un condado vecino, y ese condado no estaba familiarizado con la dirección que proporcionó.

El paso más grande que han dado muchos gobiernos locales con el 911 es aceptar mensajes de texto, incluyendo ciudades como Phoenix, Arizona, pero la gran mayoría todavía no lo hace.

Melissa Alterio, el director del centro de comunicaciones del 911 en Roswell, Georgia, supervisa un centro de despacho que se encuentra entre los que aceptan mensajes de texto.

Roswell, un suburbio a unas 20 millas al norte de Atlanta, recibe entre 400 y 600 llamadas todos los días. Recibió su primer mensaje de texto al 911 poco después de comenzar a aceptarlos esta primavera. alguien preocupado por un posible amigo suicida.

En algún momento pronto, los despachadores pueden ver la transmisión de video, como cualquiera que visite Facebook. Ella se preocupa cuando eso suceda sabiendo el costo emocional que podría tener en los despachadores que ya luchan con lo que escuchan al otro lado de la línea.

"Tenemos que hacer algo para prepararlos para lo que verán, "Dijo." Dios no permita que ocurra una situación como Parkland. Ya es bastante duro que lo escuchen. Verlo como sucede es solo otro factor estresante ".

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