Se espera que la agencia federal que supervisa el arsenal de armas nucleares de la nación publique esta semana un informe sobre la mejor opción de sitio para Estados Unidos, ya que busca aumentar la producción de los núcleos de plutonio que activan ojivas nucleares.
Están en juego cientos de puestos de trabajo y miles de millones de dólares en fondos federales que serían necesarios para renovar los edificios existentes o construir nuevas fábricas para apoyar el trabajo.
Los senadores estadounidenses de Nuevo México han estado presionando para mantener el trabajo en el Laboratorio Nacional de Los Alamos, la ciudad alguna vez secreta en el norte de Nuevo México donde se desarrolló la bomba atómica hace décadas como parte del Proyecto Manhattan. La otra opción sería trasladarlo al sitio del río Savannah del Departamento de Energía de EE. UU. En Carolina del Sur.
La misión de producir los núcleos se ha basado en Los Alamos durante años, pero ninguno se ha producido desde 2011, ya que el laboratorio se ha visto afectado por una serie de fallas de seguridad y preocupaciones por la falta de responsabilidad.
Un equipo de expertos en ingeniería de la Administración Nacional de Seguridad Nuclear y profesionales externos ha estado considerando los dos sitios, que se identificaron como parte de una revisión anterior que analizaba los medios más eficientes y rentables para fabricar los núcleos de plutonio.
El gobierno federal ha sido hermético sobre los hallazgos, pero un resumen obtenido el año pasado por un grupo de vigilancia sugiere que sería más costoso, posiblemente hasta $ 7.5 mil millones, continuar fabricando núcleos de plutonio en Los Alamos y que el laboratorio podría no ser capaz de hacerlo. para cumplir con las metas de producción hasta 2038.
El Departamento de Energía quiere aumentar la producción a 80 núcleos de plutonio al año para 2030.
Los senadores estadounidenses Tom Udall y Martin Heinrich y el congresista Ben Ray Lujan, todos los demócratas de Nuevo México, han sugerido que el proceso de evaluación de la agencia nuclear era defectuoso.
"Es difícil ver cómo la NNSA podría justificar el desarraigo y la recreación de la misión en otro lugar ahorrará tiempo y dinero, ", dijeron en un comunicado emitido después de que Los Alamos y Savannah River fueran identificados como las opciones.
Greg Mello, del Grupo de Estudio de Los Alamos, dijo en una entrevista reciente con The Associated Press que el historial de Los Alamos debería hacer que la administración Trump se detenga mientras considera cómo avanzar.
El trabajo en Los Alamos se ha estancado por una serie de errores, y las críticas han aumentado tras el mal manejo de materiales nucleares.
"En términos de seguridad, Los Alamos es el peor sitio del complejo por su arrogancia y actitud burlona, "Dijo Mello.
En una nota interna, El laboratorio argumentó el año pasado que las operaciones en su planta de plutonio y sus programas de seguridad han sido sometidos a más de una docena de revisiones externas independientes y que estaba cerca de estar en pleno funcionamiento después de que problemas de seguridad obligaron a suspender el trabajo en 2013.
Los informes internos del gobierno redactados a principios de este año indican que los problemas de seguridad graves y persistentes aún afectan tanto a Los Alamos como a Savannah River. según un informe reciente del Center for Public Integrity.
Antes de que la misión de fabricar núcleos de plutonio llegara a Los Alamos en la década de 1990, Hubo preocupaciones por parte de los funcionarios de laboratorio y los funcionarios electos en ese momento sobre el cambio de la investigación y el desarrollo a la fabricación. Los críticos incluyeron al exsenador estadounidense Jeff Bingaman, D-Nuevo México, que se opuso a ampliar la misión del laboratorio para incluir la producción de piezas para armas nucleares.
Es solo recientemente que la generación actual de funcionarios electos ha estado impulsando el trabajo, Dijo Mello.
"De una manera que encapsula todo el problema de Nuevo México, que simplemente no nos hemos centrado adecuadamente en lo que la gente necesita y nos dedicamos servilmente a estas instituciones que son básicamente coloniales, " él dijo.
Si la Administración Nacional de Seguridad Nuclear no toma una decisión y los altos funcionarios no aceptan el análisis antes del viernes, Las operaciones de plutonio permanecerán en Los Alamos.
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