Hoy dia, conducir es posiblemente más seguro que nunca.

Los vehículos modernos ahora cuentan con una serie de características de seguridad, incluida la monitorización de puntos ciegos, sistemas de detección de alerta del conductor y frenado de emergencia. Adicionalmente, La ingeniería de carreteras ha mejorado en las últimas décadas. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades calificaron la seguridad de los vehículos de motor como uno de los 10 principales logros de salud pública de los EE. UU. Del siglo XX.

A pesar de esto, había 32, 166 choques que provocaron al menos una muerte en los EE. UU. En 2015.

En el transcurso de un año, Las lesiones por accidentes cuestan aproximadamente 18 mil millones de dólares estadounidenses gastados en gastos médicos de por vida y 33 mil millones de dólares de trabajo de por vida. Eso es seis veces más en costos médicos de lo que Estados Unidos gasta anualmente en el tratamiento de heridas de bala.

Estos números son alarmantes. No es exagerado decir que los choques de vehículos motorizados deben verse como una crisis de salud pública. He estado investigando la seguridad vial durante los últimos cinco años y he brindado testimonio experto a los cuerpos legislativos estatales sobre mis hallazgos. Los datos muestran que las políticas sólidas de conducción distraída pueden marcar la diferencia, si los estados las aplican.

¿Por qué la gente se estrella?

¿Por qué hay tantos choques cuando se mejoran mucho los automóviles y las carreteras? Parte de la respuesta radica en un fenómeno tecnológico en expansión:la conducción distraída.

Según el Departamento de Transporte de EE. UU., Hay tres tipos principales de distracción del conductor:quitar las manos del volante, apartar la vista de la carretera y dejar de pensar en la conducción.

Cuando un conductor interactúa con un teléfono celular:envía mensajes de texto, vídeo transmitido en vivo, correo electrónico:aparta la vista de la carretera durante varios segundos a la vez. La investigación muestra que el uso del teléfono celular mientras se conduce puede resultar en tiempos de reacción más prolongados, distancia de seguimiento deteriorada y choques.

Eso puede ser perjudicial si no mortal. Los estudios sobre la conducción distraída y el uso de teléfonos móviles casi siempre encuentran resultados negativos en las carreteras, como cuasi accidentes, choques y retrasos en los tiempos de reacción.

En 2015, El 10 por ciento de todas las muertes en carreteras que ocurren en los EE. UU. Involucraron distracción, lo que lleva a cerca de 3, 500 muertes y un estimado de 391, 000 personas heridas. Si bien la conducción distraída prevalece entre todas las edades, los conductores entre las edades de 15 y 19 se vieron involucrados en choques más fatales que los de otros grupos de edad.

Otras causas importantes de accidentes fatales incluyen condiciones climáticas desfavorables, como niebla o nieve; discapacidades físicas de los conductores, como somnolencia o infartos; comportamiento agresivo del conductor; o fallas del vehículo.

Paradójicamente, algunas causas de accidentes pueden parecer positivas. A medida que mejora la economía y bajan los precios de la gasolina, más personas conducen y aumenta el riesgo de accidentes. En años recientes, Estados Unidos ha salido de una recesión, y la tasa de desempleo ha ido disminuyendo.

Leyes de conducción distraída

Para hacer frente a la amenaza para la salud pública de las enfermedades coronarias y los accidentes cerebrovasculares, los estados implementaron leyes de control del tabaco que prohíben fumar en lugares públicos; impuestos especiales implementados; y permitió que Medicaid cubriera el tratamiento de la adicción al tabaco.

Los estados también han utilizado la legislación para abordar la seguridad de los vehículos de motor. Las leyes comunes incluyen límites de concentración de alcohol en sangre; programas de licencia de conducir graduados; y leyes que exigen el uso de cinturones de seguridad, asientos de seguridad para niños y cascos de motocicleta.

Los estados también se han concentrado en los mensajes de texto. Hoy dia, todos los estados, excepto Montana, han aprobado leyes que prohíben específicamente enviar mensajes de texto mientras se conduce. Las leyes generalmente definen los mensajes de texto como la composición manual, leer o enviar comunicaciones electrónicas a través de un dispositivo electrónico portátil.

Sin embargo, No todas las leyes estatales que prohíben enviar mensajes de texto mientras se conduce no son iguales. Por ejemplo, en algunos estados, un oficial no puede detener a un conductor solo por enviar mensajes de texto; debe haber otra razón. Es más, algunos estados, como Indiana, Prohibir enviar mensajes de texto mientras se conduce solo para conductores jóvenes.

En los estados donde los oficiales pueden detener a los conductores solo por enviar mensajes de texto, Los estudios muestran que las muertes en las carreteras se han reducido en aproximadamente un 3 por ciento, mientras que las hospitalizaciones disminuyeron alrededor del 7 por ciento.

Los estados donde un oficial debe tener otra razón no vieron reducciones significativas. De hecho, entre algunos grupos de edad, estas prohibiciones estaban relacionadas con aumentos en las muertes y hospitalizaciones relacionadas con accidentes. Esto quizás se deba a que las personas en estos estados mantienen sus dispositivos un poco más bajos de lo que lo harían de otra manera, para no ser detectado.

Mientras los legisladores y otras partes interesadas consideran qué se puede hacer para abordar aún más la conducción distraída como una crisis de salud pública, la aplicación de las leyes existentes es un primer paso obvio. Dado que las prohibiciones de enviar mensajes de texto no se aplican de manera agresiva y generalizada, Es lógico pensar que los intentos más serios de hacer cumplir la ley pueden conducir a carreteras más seguras.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.