El verano se acerca rápidamente aquí en Texas, e incluso si es leve, estará caliente. Una vez más, caminaremos desde nuestras casas con aire acondicionado hasta nuestros autos con aire acondicionado, nuestros estacionamientos con aire acondicionado y nuestros lugares de trabajo con aire acondicionado.

Todo ese aire acondicionado tiene un costo, sin embargo. Un gran costo. Durante las partes más calurosas del verano, casi el 50 por ciento de la producción total de todas las plantas de energía en Texas se destina a alimentar aires acondicionados.

Aproximadamente en esta época cada año, Algunas personas se preguntan si la red de Texas podrá suministrar la energía que necesitamos para pasar otro verano tortuoso. Este año, algunos se preocupan más que se preguntan.

Se están produciendo muchos cambios en este momento:las plantas de carbón se retiran, tarifas de paneles solares que retrasan proyectos solares, capacidad limitada que conduce a precios más altos. ¿Deberíamos preocuparnos por eso? Quizás, tal vez no.

El carbón está en declive en Texas. No hay una sola nueva planta de carbón en construcción. Ciertas normativas medioambientales dificultan la construcción de nuevas, pero no los estaríamos construyendo incluso si esas regulaciones no existieran. De hecho, estamos avanzando en la dirección opuesta y retirando una parte significativa de la flota de carbón de Texas.

La planta de carbón promedio en Texas tiene más de 30 años, y muchos de la flota se construyeron en la década de 1970. Es probable que algunos pronto necesiten una inversión sustancial de capital solo para seguir funcionando. Otras tecnologías disponibles en la actualidad, el gas natural y el viento, se han establecido como opciones de menor costo. De hecho, Algunas de las empresas de servicios de carbón más grandes de Texas están invirtiendo fuertemente en estas nuevas alternativas más baratas y limpias.

Justo cuando el verano de Texas está inevitablemente en camino, también lo es la energía solar de Texas. La red espera triplicar la cantidad de energía solar a gran escala durante los próximos años. Algunos proyectos podrían retrasarse debido a las tarifas solares que ha impuesto el presidente Donald Trump, pero el efecto general será mínimo, quizás aumentando el costo de la electricidad solar en una décima parte de un centavo.

Las principales ubicaciones para la energía eólica y solar en Texas están en el oeste, con el mejor viento cerca de Lubbock y el mejor solar cerca de Big Bend. Por suerte para Texas, el estado completó un proyecto de línea de transmisión masiva en esas áreas hace unos años. Al hacerlo, nos permitió generar tanto viento que ahora ocupamos el puesto número uno en los EE. UU., y No. 7 en el mundo, en términos de producción global de energía renovable.

Los recientes retiros de plantas de carbón significan que la oferta disminuirá, y gracias a nuestra economía en auge en Texas, la demanda de electricidad aumentará. Nuestros modelos proyectan precios promedio anuales más altos este año, pero también muestran que la tendencia se invierte el próximo año, a medida que se conectan más energía eólica y solar. Entonces, los precios altos no deberían ser un problema a largo plazo. De hecho, los precios han estado en mínimos históricos durante años debido al bajo costo del gas natural, y, en un grado menor, grandes cantidades de viento.

A largo plazo, la era de las grandes centrales eléctricas centralizadas parece estar llegando a su fin. El mercado esta cambiando y otras tecnologías, como la eólica y la solar, etcétera, almacenamiento de energía:se están alineando para desempeñar un papel cada vez más importante.

Este verano podría ser la prueba más dura a la que se ha enfrentado nuestra parrilla en mucho tiempo, pero los primeros análisis indican que nos las arreglaremos. Los altos precios enviarán una señal al mercado sobre qué tipo de recursos deben desarrollarse, y así es como se supone que funciona el mercado:acabar con lo viejo e ineficiente, y adentro con lo nuevo.