Se ha referido en broma como "Botmageddon". Pero una oleada de nuevos Las cuentas anónimas de Twitter en franjas del sudeste y este de Asia han profundizado los temores de que la región esté sufriendo una manipulación masiva de las redes sociales al estilo estadounidense.

Maya Gilliss-Chapman, un emprendedor tecnológico camboyano que actualmente trabaja en Silicon Valley, noté que algo extraño estaba sucediendo a principios de abril.

Su cuenta de Twitter @MayaGC estaba siendo inundada por una avalancha diaria de seguidores de nuevos usuarios.

"Adquirí más de 1, 000 nuevos seguidores desde principios de marzo. Entonces, eso es aproximadamente un aumento del 227 por ciento en solo un mes, ", dijo a la AFP.

Si bien muchos podrían deleitarse con tal aumento de popularidad, Gilliss-Chapman, que ha trabajado anteriormente para empresas de tecnología para erradicar el spam, fue inmediatamente sospechoso.

La gran mayoría de estas nuevas cuentas no contenían ninguna fotografía de identificación y apenas habían twitteado desde su creación.

Pero todos parecían estar siguiendo a usuarios destacados de Twitter en Camboya, incluidos periodistas, cifras comerciales, académicos y celebridades.

Investigó un poco y publicó sus hallazgos en línea. detallando cómo la gran mayoría de cuentas fueron creadas recientemente en lotes por operadores desconocidos que trabajaron duro para ocultar sus identidades reales.

Ella no estaba sola.

Pronto destacados usuarios de Twitter en Tailandia, Vietnam, Myanmar, Taiwán Hong Kong y Sri Lanka notaron el mismo fenómeno:un aumento en los seguimientos de anónimos, cuentas creadas recientemente, adoptando nombres que suenan locales pero apenas participando en la plataforma, como si estuviera al acecho de la orden de alguien.

¿'Usuarios orgánicos'?

Si bien Facebook ha recibido la mayor parte del oprobio internacional en los últimos meses por las acusaciones, ha tardado en responder a las personas y los actores estatales que manipulan su plataforma. Twitter también ha enfrentado acusaciones de que no ha hecho lo suficiente para deshacerse de la plataforma de usuarios falsos.

La mayoría de los bots se utilizan para spam comercial. Pero se han desplegado políticamente en Asia antes. Durante las elecciones presidenciales de Filipinas de 2016, hubo una oleada de bots y trolls organizados desplegados para apoyar al hombre que finalmente ganó ese concurso, el populista de fuego Rodrigo Duterte.

Y después de que el año pasado el ejército de Myanmar lanzó una ofensiva contra la minoría musulmana rohingya del país, hubo una ola de cuentas que apoyaron al gobierno en Twitter, una plataforma que hasta entonces contaba con muy pocos usuarios birmanos.

Con elecciones previstas en Camboya, Malasia, Tailandia e Indonesia en los próximos dos años, Muchos afectados por el aumento de seguimiento de Twitter en Asia se preguntan si los gigantes tecnológicos de Silicon Valley están haciendo lo suficiente para detener las cuentas falsas antes de que se les den sus órdenes de marcha.

Hasta ahora Twitter no ha encontrado nada extraño.

Un portavoz de la compañía dijo que los ingenieros estaban "investigando las cuentas en cuestión y tomarán medidas contra cualquier cuenta que infrinja las Reglas de Twitter".

Una fuente con conocimiento de la investigación dijo que creen que las cuentas son "nuevas, usuarios orgánicos "a los que probablemente se les sugirió que siguieran a usuarios prominentes de Twitter en Asia cuando se registran.

"Es algo que estamos vigilando, pero por ahora, parece un problema de registro / incorporación bastante estándar, ", dijo la fuente a la AFP.

Pero a muchos expertos no les han convencido estas explicaciones.

"¿Hay realmente tantos nuevos usuarios genuinos que se unen a Twitter, todos con los mismos sellos burdos de cuentas falsas? "Raymond Serrato, un experto de Democracy Reporting International que ha estado monitoreando las cuentas sospechosas, dijo a la AFP.

'Como un cáncer'

El tema de los usuarios falsos es muy delicado para Twitter porque una represión podría afectar gravemente a su audiencia de aproximadamente 330 millones, el principal punto de venta de la compañía.

En un informe de 2014 a la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU., Twitter estimó que entre el 5 y el 8,5 por ciento de los usuarios eran bots.

Pero Emilio Ferrara, profesor de investigación de la Universidad del Sur de California, una investigación publicada el año pasado que sugiere que podría ser el doble:9-15 por ciento.

La semana pasada, el Pew Research Center publicó un informe que analizaba 1,2 millones de tweets en inglés que contenían enlaces a sitios web populares. Dos tercios de los tweets provienen de cuentas de bots sospechosos.

Informe de auditoría de Twitter, una empresa de terceros que escanea los seguidores de las personas utilizando software para estimar cuántos son falsos, sugiere que hasta 16 millones de los 51 millones de seguidores de Donald Trump no son personas reales.

Jennifer Grygiel, un experto en redes sociales en la Universidad de Syracuse, Nueva York, dijo que las elecciones presidenciales de Estados Unidos han proporcionado un modelo para que otros lo copien.

"Los malos actores de todo el mundo realmente han seguido el potencial de las redes sociales para influir en el proceso político, ", dijo a la AFP.

Gorjeo, ella dijo, es un pececillo en comparación con los más de dos mil millones de usuarios de Facebook. Pero aún puede ser influyente porque muchos formadores de opinión prominentes, como periodistas, los políticos y académicos tienen una presencia importante en la plataforma.

"Si puede obtener información dentro de esta población, entonces has anotado, " ella dijo.

Serrato, de Democracy Reporting International, dijo que las cuentas falsas aún podrían representar una amenaza incluso si actualmente están inactivas.

"Las cuentas se pueden usar en una fecha posterior para ampliar ciertos tweets, secuestrar hashtags, o acosar a la gente, " él dijo.

Grygiel utilizó una metáfora más contundente.

"El riesgo es que las cuentas están ahí como un cáncer, " ella dijo.

© 2018 AFP