Facebook tenía solo 20 millones de usuarios cuando abrió su plataforma en ciernes a desarrolladores de aplicaciones externos en 2007, dándoles el acceso que tanto necesitan a la creciente red de amigos y familiares de la red social.

Los desarrolladores crearon juegos en línea, cuestionarios y aplicaciones de citas que dieron a las personas aún más razones para unirse a Facebook.

Resultó un punto de inflexión para la empresa, provocando un crecimiento vertiginoso que hizo que Facebook agregara un promedio de 200 millones de usuarios al año en camino a convertirse en la red social más grande y poderosa del mundo. También confió a desarrolladores externos el tesoro de datos personales de Facebook, mostrando dónde vivían los usuarios, donde fueron a la escuela y que, Si alguna, afiliaciones políticas que tenían.

Las consecuencias de ese cambio ahora se ven más claras en medio de un escándalo creciente sobre Cambridge Analytica, una empresa de análisis de datos vinculada a la campaña presidencial de Donald Trump que accedió a detalles de 50 millones de usuarios de Facebook sin su conocimiento en un intento de influir en los votantes.

Revelación del escándalo, que fue informado por primera vez por el New York Times y el periódico británico The Observer durante el fin de semana, resultó en la noticia el martes de que el director ejecutivo de Cambridge Analytica, Alexander Nix, había sido suspendido. Facebook también es objeto de una nueva investigación de la Comisión Federal de Comercio de EE. UU. Para ver si manejó mal los datos privados de los usuarios y una investigación conjunta de los fiscales generales Maura Healey de Massachusetts y Eric Schneiderman de Nueva York.

Es probable que las autoridades quieran saber cuánta información proporciona Facebook a los desarrolladores de aplicaciones externos y qué función, Si alguna, la red social permite que terceros no autorizados obtengan acceso a esos datos, los expertos dicen.

"La integración de la aplicación permitió a las personas hacer cosas como jugar Scrabble en línea con sus viejos amigos de la escuela secundaria en el otro lado del país y permitió que el crecimiento de los usuarios aumentara mucho, "Heather Antoine, un abogado de Beverly Hills que se especializa en derecho de privacidad e Internet, dijo sobre la nueva táctica de la compañía en 2007. "No comenzó con una intención maliciosa, y todavía no sé si Facebook tiene alguna intención maliciosa, pero otras personas lo hicieron y encontraron lagunas para obtener datos ".

Cambridge Analytica, una empresa propiedad del multimillonario conservador Robert Mercer, está acusado de recibir los datos del profesor de psicología de la Universidad de Cambridge, Aleksandr Kogan. Había desarrollado una aplicación de prueba de personalidad para Facebook llamada "thisisyourdigitallife, "que se descargó 270, 000 veces por los usuarios de Facebook en 2013. En ese momento, Kogan podría obtener información de los contactos de esos usuarios, lo que genera información adicional de millones de cuentas más.

Kogan tenía permiso para obtener los datos, pero está acusado de violar las reglas de Facebook cuando pasó la información a un tercero, Cambridge Analytica, por dinero.

Facebook supo de la violación en 2015 y exigió que Cambridge Analytica destruyera los datos, algo que la firma dice que hizo. Sin embargo, Los ex empleados de Cambridge Analytica dicen que la compañía todavía tiene algunos de los datos y que Facebook nunca se molestó en verificar que se hayan eliminado.

Sus afirmaciones, si se prueba correcto, sugieren que hay pocas consecuencias por ignorar los términos de servicio de Facebook sobre la recepción de datos. Cambridge Analytica solo fue suspendida de Facebook el viernes, dos años después de que el gigante de las redes sociales se enterara de la violación.

La controversia ha levantado sospechas de que se han pasado más datos de Facebook a terceros de los que la empresa está dispuesta a reconocer:un mercado potencialmente vasto que se ha extendido a la llamada web oscura. donde se intercambian información e identidades robadas.

Las cuentas de Facebook se vendían por $ 5,20 cada una en la web oscura el mes pasado, más de tres veces el precio de las cuentas de Twitter, según Top10VPN, un sitio que rastrea las herramientas de seguridad en línea.

Sandy Parakilas, un ex empleado de Facebook cuyo trabajo solía implicar la vigilancia de violaciones de datos por parte de desarrolladores externos, dijo que la difusión de información de usuarios ilícitamente obtenida era desenfrenada.

"Una vez que los datos salieron de los servidores de Facebook, no habia ningun control, y no había información sobre lo que estaba pasando, "Parakilas, quien ocupó su cargo durante dos años a partir de 2011, le dijo al Guardián.

"Ha sido doloroso ver "añadió, "porque sé que podrían haberlo prevenido".

Parakilas alega que Facebook hizo la vista gorda porque la compañía sintió que la ignorancia deliberada del problema disminuiría la responsabilidad legal. A pesar de eso, Cada vez era más evidente que existía un mercado negro para los datos de los usuarios de Facebook, él dijo.

"También realizamos una variedad de comprobaciones manuales y automatizadas para garantizar el cumplimiento de nuestras políticas, ", dijo un portavoz de Facebook en un comunicado enviado por correo electrónico el martes. Estos incluyen pasos como auditorías aleatorias de las aplicaciones existentes junto con el monitoreo regular y proactivo de las aplicaciones".

Ahora que Facebook ha acumulado más de 2000 millones de usuarios, tiene menos incentivos para compartir sus datos de usuario más valiosos. Manteniendo esa información cerca, la empresa puede reforzar su propio negocio publicitario y reducir el riesgo de violaciones de seguridad.

El cambio fue necesario porque Facebook había sido criticado por compartir datos con terceros mucho antes del escándalo de Cambridge Analytica.

En 2011, Facebook llegó a un acuerdo con la FTC y emitió un decreto de consentimiento después de que el regulador dictaminó que la compañía había engañado a sus usuarios sobre reclamos de privacidad. "Facebook tenía un programa de 'Aplicaciones verificadas' y afirmó que certificaba la seguridad de las aplicaciones participantes. No lo hizo, ", dijo la FTC en ese momento.

Si bien la amplitud de los datos que ahora están disponibles para los desarrolladores de aplicaciones se ha reducido, los expertos dicen que solo ha aumentado para Facebook. Eso incluye rastrear las ubicaciones de los usuarios, sus pagos y "actividades dentro y fuera de Facebook de socios externos, "según la política de datos de la empresa.

"Todavía están recopilando toneladas de información de nosotros, "dijo Betsy Sigman, profesor de la McDonough School of Business de Georgetown. "Y lo están compartiendo por todas partes y haciendo dinero. Es el registro más grande que el mundo haya visto".

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