Indonesia ha sido el hogar de algunos de los mayores subsidios del mundo para el uso de electricidad. Los precios de la electricidad se han fijado en niveles bajos, con el gobierno haciendo transferencias a la empresa de electricidad de Indonesia, Perusahaan Listrik Negara (PLN), para cubrir sus pérdidas. En 2012, los subsidios a la electricidad cuestan al gobierno 10 mil millones de dólares.

En un ambicioso programa de reformas, desde 2013, Indonesia ha dado grandes pasos para reducir esta factura de subvenciones. Las reformas han implicado elevar los precios de la electricidad a niveles que reflejan los costos, con exenciones para clientes con pequeñas conexiones eléctricas, incluidos los pobres. También se redujeron las subvenciones a los combustibles para el transporte por carretera.

En un nuevo artículo de Política energética, Sandra Kurniawati y yo descubrimos que las reformas de los subsidios a la electricidad de Indonesia han conducido a una mejora notable en la eficiencia del uso de la electricidad.

Si es barato ¿Por qué conservar?

Idealmente, los consumidores deberían afrontar precios de la electricidad que al menos cubran los costes de producción. Si la electricidad se vende a un precio inferior al costo, es probable que los consumidores consuman de manera ineficiente. Las luces se pueden dejar encendidas cuando no se necesitan. Las actualizaciones a equipos eficientes pueden retrasarse. ¿Apagar el aire acondicionado en la habitación de invitados? Quizas mas tarde.

El aumento de los precios a niveles que reflejen los costos de producción envía una señal de que la electricidad es un bien valioso.

Nuestra investigación

Utilizando datos sobre el uso y los precios de la electricidad para todos los grupos de consumidores y regiones durante el período 1992-2015, estimamos el efecto de los cambios en el precio de la electricidad sobre el uso de la electricidad en Indonesia.

Nuestras estimaciones sugieren que, a partir de 2015, Los recortes en los subsidios a la electricidad redujeron el uso anual de electricidad en alrededor de un 7% en relación con el escenario de no reforma.

El uso de electricidad siguió creciendo, pero a lo largo de una trayectoria más baja de lo que habría sido el caso si los precios de la electricidad se mantuvieran en sus niveles bajos anteriores.

Esta trayectoria fue más baja de lo que había anticipado el gobierno de Indonesia. La sobreestimación del gobierno de la demanda de electricidad también se debió a suposiciones poco realistas sobre la tasa de crecimiento económico de Indonesia.

Como resultado del movimiento de Indonesia hacia una trayectoria de desarrollo más eficiente en términos de electricidad, la presión para construir nueva capacidad de generación ha disminuido. Algunos de los planes de Indonesia para construir centrales eléctricas de carbón se han cancelado por completo. Esto ha permitido a Indonesia reducir el bloqueo de la infraestructura dependiente de combustibles fósiles. Se ha liberado espacio fiscal para otras prioridades.

Estimamos que la eliminación total de las subvenciones a la electricidad de Indonesia habría inducido alrededor de un 6% de ahorros adicionales en el uso de la electricidad (véase la figura).

Mejor orientación

Históricamente, Los subsidios a la electricidad de Indonesia han sido una forma regresiva de gasto.

Durante el último tramo del recorte de subvenciones en 2017, el gobierno retiró los subsidios a la electricidad de los hogares con conexiones de 900 voltios-amperios (VA), con una exención para los pobres. El subsidio ya se había retirado de los hogares con conexiones más grandes. Por tanto, las reformas han conducido a una mejor focalización en los pobres.

Indonesia también ha avanzado en la focalización de las transferencias de efectivo y otros beneficios para los más necesitados.

Poniendo un ejemplo

La comunidad internacional se ha comprometido a eliminar gradualmente los subsidios para el uso de combustibles fósiles, incluso en el sector eléctrico. En los últimos años, Las reformas de los subsidios a los combustibles y la electricidad de Indonesia han convertido al país en un líder en el progreso hacia este compromiso.

Indonesia ha demostrado que es posible implementar reformas que sean a la vez favorables al medio ambiente, reducir la desigualdad, y bueno para el presupuesto.

Uno de los ingredientes del éxito de Indonesia ha sido una comunicación relativamente clara de los beneficios de la reforma. El énfasis en la protección de los pobres también ha contribuido a reforzar el apoyo de la comunidad.

Viendo hacia adelante, Indonesia podría alejarse por completo de los subsidios a los combustibles y la electricidad, recurriendo en cambio a otras formas de asistencia social para los necesitados. Hacerlo generaría una variedad de beneficios, incluso para el medio ambiente.

Desafortunadamente, Recientemente se anunció que los precios del combustible y la electricidad de Indonesia se congelarán hasta finales de 2019, un año de elecciones presidenciales. Se prevé que los subsidios a los combustibles y la electricidad aumenten nuevamente.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.