El estiércol de granja podría ser una fuente viable de energía renovable para ayudar a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero que causan el calentamiento global.

Investigadores de la Universidad de Waterloo están desarrollando tecnología para producir gas natural renovable a partir del estiércol para que pueda agregarse al sistema de suministro de energía existente para calentar hogares e industrias de energía. Eso eliminaría los gases particularmente dañinos liberados por el estiércol en descomposición natural cuando se esparce en los campos agrícolas como fertilizante y reemplazaría parcialmente el gas natural fósil. un contribuyente significativo al calentamiento global.

"Hay varias formas en las que podemos beneficiarnos de este enfoque único, "dijo David Simakov, profesor de ingeniería química en Waterloo. "El potencial es enorme".

Simakov dijo que la tecnología podría ser viable con varios tipos de estiércol, particularmente estiércol de vaca y cerdo, así como en vertederos.

Además de ser utilizado por industrias y en hogares, el gas natural renovable podría reemplazar el combustible diesel para camiones en el sector del transporte, una fuente importante de emisiones de gases de efecto invernadero.

Para probar el concepto, los investigadores construyeron un modelo de computadora de un 2 real, Granja lechera de 000 cabezas en Ontario que recolecta estiércol y lo convierte en biogás en digestores anaeróbicos. Parte de ese biogás ya se utiliza para producir electricidad al quemarlo en generadores, reduciendo el impacto ambiental del estiércol mientras también rinde alrededor del 30 al 40 por ciento de su potencial energético.

Los investigadores quieren llevar esos beneficios un paso más allá mediante la actualización, o convertir, biogás de estiércol a gas natural renovable. Eso implicaría mezclarlo con hidrógeno, luego pasarlo por un convertidor catalítico. Una reacción química en el convertidor produciría metano a partir del dióxido de carbono del biogás.

Conocido como metanización, el proceso requeriría electricidad para producir hidrógeno, pero esa energía podría generarse en el sitio mediante sistemas eólicos o solares renovables, o tomado de la red eléctrica en momentos de baja demanda. El resultado neto sería gas natural renovable que genera casi todo el potencial energético del estiércol y también almacena electricidad de manera eficiente. pero tiene solo una fracción del impacto de los gases de efecto invernadero del estiércol usado como fertilizante.

"Así es como podemos hacer la transición de la energía basada en fósiles a la energía renovable utilizando la infraestructura existente, que es una tremenda ventaja, "dijo Simakov, quien colabora con el profesor de ingeniería química Michael Fowler.

El estudio de modelado mostró que una inversión de $ 5 millones en un sistema de metanización en la granja de Ontario, con subsidios gubernamentales a los precios del gas natural renovable, tienen un período de recuperación de aproximadamente cinco años.

Un documento sobre el modelado de una instalación de generación de gas natural renovable en la granja de Ontario, que también involucró a un investigador postdoctoral y varios estudiantes de Waterloo, fue publicado recientemente en el Revista internacional de investigación energética .