En la mayor parte de Australia, la industria de la electricidad se encuentra en medio de un importante despliegue de los llamados "medidores inteligentes" liderados por los minoristas; es muy posible que su hogar ya tenga uno.
Con la excepción de Australia Occidental y el Territorio del Norte (y Victoria que ya los tiene), todos los medidores nuevos y de reemplazo ahora serán inteligentes. Esto significa que en lugar de simplemente registrar el uso de electricidad para su posterior verificación, pueden proporcionar a los minoristas datos de consumo detallados, medidos a intervalos de 30 minutos o menos, y también permiten que el suministro se encienda o apague de forma remota.
Los minoristas también pueden ofrecer actualizar los medidores existentes de clientes seleccionados a medidores inteligentes (nuevamente con la excepción de Victoria, que tiene un despliegue de manta), y los consumidores son libres de aceptar o rechazar (excepto cuando se reemplaza un medidor roto o viejo).
Este es un campo de prueba importante para el derecho de datos del consumidor que se promulgará próximamente, que tiene como objetivo brindar a los consumidores un mejor acceso a sus propios datos, lo que a su vez les ayudará a ahorrar dinero.
Pero nuestra investigación ha encontrado que bajo la configuración de políticas actual, los consumidores no están obteniendo la gama completa de beneficios del despliegue de medidores inteligentes, por algunas razones principales.
Ser inteligente con las facturas
El principal beneficio para el consumidor de un medidor inteligente es reducir las facturas de electricidad. Pero para hacer esto los consumidores necesitan un fácil acceso a sus datos de uso diario de electricidad, que luego puede traducirse en información útil que les permita comparar tarifas. Los consumidores deberían poder elegir tales servicios de valor agregado de proveedores externos al otorgar acceso a estos datos.
Pero los consumidores actualmente no pueden acceder a sus datos de uso diario de electricidad cuando los necesitan de forma gratuita. No existe un formato de datos común ni una forma sencilla de autorizar el acceso de terceros a los datos. creando así costes adicionales para terceros.
Los minoristas pueden cobrar una tarifa para acceder a los datos de los consumidores, bloqueando efectivamente a las empresas rivales que podrían estar ofreciendo tarifas minoristas más baratas. Pero si los propios consumidores pudieran permitir que terceros accedan a sus datos de medición, sujeto a protecciones de seguridad y privacidad, daría a esos consumidores una opción mucho más amplia de tarifas y servicios.
Actualmente, el sitio web Energy Made Easy del gobierno federal (administrado por el regulador de energía australiano) no permite a los consumidores comparar tarifas y servicios de manera oportuna y fácil de usar. Hay propuestas para reformar el sitio web, y no hay escasez de buenos ejemplos existentes sobre los que podría modelarse, como el Switch On del gobierno de Victoria y la iniciativa del Botón Verde de América del Norte.
Involucrado
No es suficiente que estas herramientas simplemente existan; se debe alentar activamente a los consumidores a que los utilicen. Esto implica una amplia gama de Campaña de educación del consumidor efectiva y continua.
Si bien existen "prosumidores" de energía altamente activos que generan y venden su propia energía y monitorean y administran activamente su uso de energía, la mayoría de los hogares no entran en esta categoría.
La mayoría de los clientes necesitan información y estímulo para aprovechar las oportunidades que surgen de los datos de los medidores inteligentes. Esto requerirá comunicaciones mucho mejores por parte de los gobiernos, minoristas, redes, consumidores y organizaciones comunitarias como parte integral del despliegue de medidores inteligentes.
Nadie se queda atrás
La electricidad es un servicio imprescindible, y los formuladores de políticas deben asegurarse de que los beneficios de los medidores inteligentes lleguen a todos, no solo los clientes más conectados.
Incluso con la ayuda de las herramientas y campañas descritas anteriormente, hay quienes aún pueden perderse los beneficios, como, por ejemplo, consumidores vulnerables que se involucran con medidores inteligentes pero terminan tomando malas decisiones debido a la falta de conocimientos financieros o digitales.
Y lo que es más, Los medidores de lectura remota facilitan la desconexión de los usuarios, which again is likely to disproportionately affect the most vulnerable members of the community. Adequate consumer protections need to be built into the smart meter rollout. This involves ensuring that hardship provisions in the National Energy Customer Framework, concessions, and information provision keeps pace with developments in the metering market.
The retailer-led rollout is likely to be slow and could lead to a highly uneven patchwork of meters across Australia, and therefore uneven customer benefits. There are many reasons for this. Existing "dumb" meters have a long useful life and regularly last more than 30 years (some are more than 40 years old!); there is a lack of scale in the deployment by retailers who do not have contracts with all customers in a local area; certain customer groups may be deemed "uneconomic" by retailers and not offered new meters; and households in areas with poor mobile network coverage (most likely rural and regional areas) are unlikely to be offered a smart meter.
Such a large-scale rollout of new meters, which is piecemeal in some places and not in others, is bound to be difficult and there is no perfect model. The market for smart meters is in its infancy and needs careful monitoring and evaluation as it develops. But policymakers nevertheless need to get on the front foot and guarantee simple access to smart meter data and services for all consumers; actively encourage and demonstrate to consumers how these services can lower their electricity costs; and most of all ensure that no one is left behind in this emerging market.
Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original. 
