Hay dos tipos generales de imanes: imanes permanentes y electroimanes. Los imanes permanentes contienen una combinación de metales de hierro, cobalto y níquel, que producen un campo magnético continuo. Como resultado, estos imanes se pegarán a su refrigerador en cualquier momento. Los electroimanes, por el contrario, producen un campo magnético a través de una corriente de electricidad. Ese campo magnético se disipa cuando la electricidad deja de fluir.
Resistivo
Un imán resistivo produce un campo magnético con alambres de cobre. A medida que la electricidad pasa a través del cable, los electrones producen un campo magnético débil. Luego, si tuerce un cable alrededor de una pieza de metal, digamos hierro, ayuda a concentrar ese campo magnético alrededor de la plancha. Cuanto más tuerza el cable, más fuerte es el campo.
También puede usar pilas de placas de cobre, generalmente placas amargas. El nombre de su inventor, Francis Bitter, amargo placas contienen agujeros que permiten que el agua pase y enfríe los imanes, lo que permite que los imanes para producir un campo magnético más fuerte. En el lado negativo, se requiere una costosa cantidad de electricidad y agua para mantener estos imanes resistivos en funcionamiento.
Superconductor
Los electroimanes superconductores funcionan al reducir la resistencia eléctrica: mientras una corriente atraviesa una placa de cobre, los átomos en el cobre interfieren con los electrones en la corriente. Por lo tanto, los imanes superconductores usan nitrógeno líquido o helio líquido para producir temperaturas muy frías. El frío mantiene los átomos de cobre fuera del camino, y estos electroimanes seguirán funcionando incluso cuando se apague la corriente.
Según el Magnet Lab de la Universidad Estatal de Florida, los electroimanes superconductores tienen un gran potencial. Los científicos, a partir de 2010, los están utilizando para mejorar la tecnología de imágenes médicas y desarrollar trenes de levitación.
Híbrido
Los electroimanes híbridos combinan electroimanes resistivos con electroimanes superconductores. El diseño de los electroimanes híbridos varía, pero el híbrido en el Magnet Lab de la Florida State University pesa 35 toneladas, mide más de 20 pies de alto y contiene suficiente cable de cobre para 80 hogares promedio. El agua desionizada, o agua sin carga eléctrica, mantiene este imán híbrido avanzando a más de 400 grados F por debajo del punto de congelación.
El Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley también desarrolla electroimanes híbridos. En enero de 2010, los científicos desarrollaron un nuevo tipo de híbrido para investigación molecular.
