Hans Geiger y Ernest Rutherford inventaron el contador Geiger original en 1908 para detectar partículas alfa. Geiger y Walther Mueller lo revisaron en 1928 para detectar otras formas de radiación también. El sensor del contador Geiger es un ánodo central de alambre metálico rodeado por un tubo de cátodo de metal delgado lleno de neón, argón y un gas halógeno que detecta la radiación por cuánto se ioniza el gas dentro del tubo.
Encienda el Geiger contador para aplicar una carga eléctrica al cable del ánodo. El contador hará clic o parpadeará entre 10 y 20 veces por minuto, ya que detecta la radiación de fondo.
Pase el sensor, llamado tubo Geiger-Mueller, sobre el material que se evaluará con la delgada ventana de mica orientada hacia el material . La radiación del material, si lo hay, pasará por la ventana e ionizará el gas dentro del tubo.
Estudie la lectura, ya sea un medidor con aguja, un LED parpadeante o un clic audible. Si esto es más alto que el nivel de radiación de fondo, el material es radiactivo.
Cuente el número de clics o destellos o lea el medidor conectado para determinar qué tan radioactivo es el material.
Sugerencia
Al reemplazar el gas en el sensor con trifluoruro de boro y agregar un moderador de plástico, el contador Geiger se puede usar para detectar neutrones.
Advertencia
Asegúrese de usar el material apropiado protección contra la radiación cuando se utiliza el contador Geiger. Las partículas alfa (núcleos de helio) son radiaciones de baja energía que pueden detenerse con varias pulgadas de aire, hojas de papel o capas de ropa. Las partículas beta (electrones de alta energía) son más poderosas, capaces de penetrar láminas de aluminio de hasta tres milímetros de grosor. Las partículas gamma (fotones de alta energía) pueden penetrar varios centímetros de plomo y requieren un blindaje de plomo grueso para detenerse. Todos los contadores Geiger experimentan una pequeña cantidad de "tiempo muerto" entre las partículas que ionizan el gas en su sensor, generalmente medido en microsegundos. Si bien existe una fórmula matemática para compensar el tiempo muerto, en la mayoría de los casos el tiempo muerto puede ignorarse, excepto cuando se trata de radiación de alta energía. Los contadores Geiger solo pueden detectar la presencia y la intensidad de la radiación. Para determinar los niveles de energía de las partículas, use un contador proporcional. Los contadores Geiger no pueden medir con precisión la presencia de gas radón en un hogar. Para hacer esto, compre un detector de radón con un filtro de carbón activado.
