Un rectificador es un dispositivo para convertir corriente alterna en corriente continua. La corriente alterna (CA) fluye en ambas direcciones, alternando hacia adelante y hacia atrás muchas veces por segundo. La corriente continua (DC) solo fluye en una dirección. Las líneas eléctricas transportan electricidad como AC, pero la mayoría de los electrodomésticos necesitan DC para funcionar. En el interior, casi todos los electrodomésticos que posee son un rectificador que proporciona alimentación de CC.
El transformador
La corriente alterna entra primero en un transformador. Un transformador tiene dos bobinas colocadas una al lado de la otra. Un campo magnético móvil en una bobina inducirá una corriente en la otra. Si la segunda bobina tiene menos vueltas que la primera, el dispositivo se denomina transformador reductor, un transformador que reduce el voltaje. En un rectificador, la potencia de CA entra en la primera bobina, creando un campo magnético móvil que induce una corriente en la segunda bobina. La corriente entra a la casa a 120 voltios, pero la mayoría de los electrodomésticos necesitan aproximadamente una décima parte de eso, por lo que el transformador reduce el voltaje.
Los diodos
Los diodos funcionan como válvulas de una vía. Permitirán que la corriente fluya en una dirección prácticamente sin obstáculos, pero la detendrá cuando intente fluir hacia otro lado. En un rectificador, los diodos se usan para separar la corriente en dos partes. Cuando la corriente de CA fluye en su fase negativa, se deriva hacia abajo del cable negativo y el cable positivo se cierra. Cuando la corriente fluye en su fase positiva, se deriva hacia abajo de un cable positivo y el cable negativo se cierra. En este punto, se ha convertido de CA a DC
Suavizado de la corriente
La corriente alterna parece una onda sinusoidal, que fluye hacia arriba y hacia abajo de negativo a positivo. Los diodos en un rectificador separan la corriente en positiva y negativa, pero no eliminan la ondulación. Muchos circuitos requieren corriente de CC continua y uniforme para funcionar correctamente. Una forma de suavizar la corriente es agregar un condensador. Un condensador actúa como una batería en miniatura. Cuando la corriente aumenta, el condensador absorbe parte de ella, nivelando el pico. Cuando la corriente cae nuevamente, el condensador libera un poco de electricidad adicional, eliminando el valle en la ola. Las fuentes de alimentación realmente buenas han complicado los sistemas de acondicionamiento de energía para obtener una potencia muy constante, pero para muchos dispositivos, un condensador simple hace el trabajo de forma adecuada.
