Por Eric Moll, actualizado el 24 de marzo de 2022
Aunque el nombre sugiere lo contrario, una "lata" rara vez es estaño puro. Los revestimientos metálicos y de aleación utilizados en los recipientes de alimentos modernos les confieren una atracción sutil pero mensurable hacia los imanes. Esta atracción tiene su origen en las propiedades paramagnéticas de los metales que los constituyen, no en ningún comportamiento magnético "específico del estaño".
El primer recipiente metálico sellado para alimentos fue patentado por el inventor británico Peter Durand en 1810. El diseño de Durand presentaba hierro recubierto con una fina capa de estaño para resistir la corrosión y mantener los alimentos frescos.
Durante los últimos dos siglos, la composición de estos contenedores ha cambiado varias veces:
Hoy en día, la mayoría de las latas de alimentos comerciales están hechas de una combinación de hojalata de acero, aluminio y, ocasionalmente, cromo, con un contenido total de estaño generalmente inferior al 2 % en peso.
Todos los metales que aparecen en una lata moderna (hierro, acero, estaño, aluminio y cromo) son paramagnéticos. . Los materiales paramagnéticos no generan su propio campo magnético, sino que se magnetizan temporalmente cuando se exponen a un campo magnético externo. Como resultado, una lata típica será atraída suavemente por un imán fuerte.
En la práctica, la atracción es tan débil que la mayoría de los imanes domésticos no levantan una lata, pero es detectable con un imán de laboratorio o un magnetómetro. El efecto es puramente una propiedad física de los metales y no influye en la seguridad o calidad de los alimentos que contienen.
