Por Hayley Ames - Actualizado el 24 de marzo de 2022
Todos los lípidos están compuestos por los mismos tres átomos:carbono (C), hidrógeno (H) y oxígeno (O). Si bien comparten estos elementos con los carbohidratos, los lípidos contienen una mayor proporción de átomos de carbono e hidrógeno y una menor proporción de oxígeno. Este desequilibrio, rico en enlaces C-H, hace que los lípidos sean excepcionalmente densos en energía, razón por la cual sirven como reservas primarias de energía en los organismos.
Los lípidos son anfipáticos, lo que significa que cada molécula tiene una cabeza hidrófila (respetuosa con el agua) y una cola hidrófoba (que repele el agua). Esta naturaleza dual les permite autoensamblarse en bicapas, formando la base estructural de las membranas celulares, al tiempo que proporcionan aislamiento y almacenamiento de energía. Los lípidos incluyen grasas, ceras, aceites y esteroides, cada uno con funciones distintas en la fisiología.
Los ácidos grasos son cadenas lineales de átomos de carbono (normalmente entre 12 y 24) unidos a hidrógeno. Si cada enlace carbono-carbono está saturado con hidrógeno, el ácido graso está saturado y tiene el máximo contenido de hidrógeno posible. Los ácidos grasos insaturados contienen de uno a seis dobles enlaces carbono-carbono, cada uno de ellos separado por al menos dos enlaces simples. Estos dobles enlaces introducen torceduras que reducen la eficiencia del empaque, disminuyendo el punto de fusión y aumentando la fluidez.
Los fosfolípidos son únicos porque poseen un grupo fosfato hidrófilo unido a dos colas de ácidos grasos hidrófobos. Esta estructura les permite disolverse tanto en aceite como en agua, actuando como emulsionantes (por ejemplo, lecitina). Su naturaleza anfipática es crucial para formar bicapas lipídicas que constituyen las membranas celulares y para mediar en la transducción de señales.
Los lípidos a base de isopreno surgen de la unidad de isopreno de cinco carbonos, que a menudo se encuentran en los aceites esenciales extraídos mediante destilación al vapor. Múltiples unidades de isopreno pueden fusionarse para formar estructuras complejas como los esteroides (colesterol, estrógeno y testosterona) que desempeñan funciones vitales en la señalización hormonal y la integridad de la membrana.
