El fósforo, derivado de la palabra griega que significa "portador de luz", es un componente clave en muchas tecnologías de iluminación. No es lo mismo que un fósforo, que es cualquier sustancia que emite luz. No obstante, el fósforo elemental puede actuar como fósforo y producir luminiscencia en las condiciones adecuadas.
En los tubos fluorescentes, el revestimiento interior es una mezcla de fósforo que a menudo contiene fósforo en forma de sal metálica. Cuando los fotones ultravioleta generados por la descarga eléctrica golpean este recubrimiento, el fósforo emite fluorescencia, convirtiendo la luz ultravioleta en luz visible.
Los diodos emisores de luz (LED) suelen utilizar un compuesto de fósforo emisor de luz azul. Para crear una luz blanca de espectro completo, estos LED azules se combinan con un fósforo que emite amarillo, produciendo la familiar iluminación similar a la luz del día.
Algunos informes de los medios han sugerido que la exposición al fósforo puede provocar daño renal u osteoporosis. Los compuestos de fósforo específicos utilizados en la iluminación moderna son muy estables y en gran medida inertes. La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. los clasifica como materiales de bajo riesgo y no hay evidencia de que su uso típico presente riesgos significativos para la salud.
