Por Laurie Brenner
Actualizado el 24 de marzo de 2022
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El HDPE (polietileno de alta densidad) es un subtipo de polietileno que es más denso, resistente y rígido, lo que lo hace ideal para tapas de botellas, jarras de leche y aplicaciones en tuberías de agua. El polímero base, el polietileno (PE), es el plástico más producido en el mundo y forma una amplia gama de productos, desde botellas de champú hasta bolsas de supermercado.
El polietileno es un polímero termoplástico derivado del gas etileno. Es la base de numerosos plásticos y es valorado por su versatilidad, bajo costo y facilidad de procesamiento. Aunque el polietileno sólido es inofensivo, su forma líquida puede presentar riesgos para la salud si se inhala o se absorbe a través de la piel. El LDPE (polietileno de baja densidad) es la variante liviana y flexible que se encuentra comúnmente en las bolsas de supermercado y en los envoltorios de plástico.
Las temperaturas de fusión varían según la densidad:el LDPE se funde a aproximadamente 230 °F (110 °C), mientras que el HDPE se funde a aproximadamente 266 °F (135 °C). El PE es un poco más caro de producir que el polipropileno y es el segundo material más popular para las bisagras vivas:uniones flexibles que mantienen un ángulo constante entre dos componentes rígidos.
La versatilidad del polietileno es evidente en los artículos cotidianos:el LDPE forma la película estirable que se utiliza para cubrir las sobras, mientras que el PEX (polietileno reticulado) sirve como columna vertebral de plomería en los hogares modernos, suministrando agua a los accesorios y sistemas de calefacción/refrigeración. Las variantes UHMW constituyen la columna vertebral de los chalecos antibalas y diversos dispositivos médicos.
El HDPE es un plástico rígido de alto impacto que resiste naturalmente las grietas y tiene un alto punto de fusión. Su apariencia neutra y blanca como la leche lo hace adecuado para recipientes de alimentos y productos químicos:jarras de leche, latas de aceite de motor, botellas de champú, dispensadores de jabón y recipientes de lejía se fabrican comúnmente con HDPE.
Debido a que el HDPE no contiene BPA, ftalatos, metales pesados u otros alérgenos, se considera seguro para el contacto con bebidas y alimentos. El HDPE también es totalmente reciclable:reciclar de 8 a 10 jarras de leche puede producir una libra de nuevo material de HDPE, y más de 115 millones de jarras se reciclan anualmente en todo el mundo.
