Por Abril Sanders
Actualizado el 24 de marzo de 2022
El papel pH es una tira de papel o tela saturada con uno o más indicadores de pH. Estos tintes que cambian de color revelan si una solución analizada es ácida o alcalina y en qué medida. La tira se sumerge en la muestra, se mantiene durante el tiempo especificado en las instrucciones y luego se compara con una tabla de colores para leer el valor de pH.
La mayoría de las tiras comerciales contienen un indicador universal:una mezcla de ácidos débiles que cambia a través de un espectro de colores desde el rojo (pH2) al verde (pH10). Los tintes naturales como el tornasol, que se vuelve rojo en ácidos y azul en bases, suelen formar parte de esta mezcla. El resultado es una única tira capaz de informar un amplio rango de pH.
Antes de la saturación, la solución indicadora universal se prepara en un recipiente no metálico para evitar reacciones químicas. La mezcla suele incluir agua destilada, propan‑2‑ol (un disolvente inflamable) y un cóctel de ácidos débiles. Algunas formulaciones comerciales enumeran valores de LD50 como IVN en rata (1088 mg/kg), ORL en ratón (3600 mg/kg), ORL en rata (5045 mg/kg) y SCU en ratón (6 g/kg) para indicar niveles de toxicidad, información que solo debe ser manejada por profesionales capacitados.
Una vez que la solución esté lista, el papel o la tela se sumergen completamente, se saturan completamente y se retiran inmediatamente para secarlos en un ambiente libre de químicos. Una vez secas, las tiras se cortan a un tamaño uniforme y se almacenan en un recipiente sellado para preservar su sensibilidad.
Para aquellos que prefieren un enfoque natural, el papel pH se puede fabricar en casa utilizando materiales fácilmente disponibles:
Hervir las hojas de col en agua destilada, colar y calentar el líquido hasta que se evapore un tercio. Sumerja el papel en este líquido, déjelo en remojo hasta que se sature, luego retírelo y séquelo; idealmente, colóquelo sobre una cuerda o barra limpia. Las tiras secas aparecerán grises; se vuelven rojos en ácidos y verdes en bases, reflejando el comportamiento de los indicadores universales comerciales.
Si bien las tiras caseras son convenientes, tenga en cuenta que su precisión puede variar. Para mediciones críticas, se recomiendan tiras de laboratorio.
