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En todos los planes de estudios de química, las fórmulas químicas condensan información compleja en una notación compacta. Los subíndices, que a menudo se pasan por alto, son cruciales:dictan la composición precisa de una molécula o ion.
Los elementos están representados por símbolos de una o dos letras de la tabla periódica. Un subíndice que sigue inmediatamente a un símbolo indica cuántos átomos de ese elemento existen en la especie. Cuando falta un subíndice, se supone que se trata de un solo átomo.
Por ejemplo, el monóxido de carbono (CO) contiene un átomo de carbono y un átomo de oxígeno, mientras que el dióxido de carbono (CO2 ) tiene un átomo de carbono unido a dos átomos de oxígeno. Esta única diferencia de subíndice distingue un gas tóxico de un componente vital de la fotosíntesis.
Los subíndices también hacen alusión a la disposición de los átomos, especialmente en química orgánica. Considere el ácido acético:la fórmula empírica C2 H4 O2 es correcto, pero la fórmula estructural CH3 COOH aclara que la molécula está formada por un grupo metilo unido a un grupo carboxilo.
Cuando un grupo de átomos o un ion aparece varias veces dentro de un compuesto, los químicos encierran el grupo entre paréntesis y colocan un subíndice después del paréntesis de cierre para indicar la repetición.
El compuesto nitrato de calcio se escribe Ca(NO3 )2 , que muestra que dos iones nitrato (NO3 - ) asociado con un ion calcio.
Los subíndices son identificadores inmutables de una especie química. Al equilibrar ecuaciones, sólo se ajustan los coeficientes (números colocados antes de los compuestos). Los subíndices permanecen fijos, lo que garantiza que el recuento elemental en cada lado de la reacción coincida exactamente.
Los polímeros consisten en unidades monoméricas repetidas. En las fórmulas, un monómero se escribe entre paréntesis y su recuento de repeticiones puede ser una variable.
Por ejemplo, el polipropileno se puede representar como (CH2 CHCH3 )n , donde el número entero denota el número de unidades monoméricas unidas entre sí.
