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Los cuatro grandes elementos

En cada célula, cuatro elementos dominan la composición atómica:carbono, hidrógeno, oxígeno y nitrógeno. Juntos representan aproximadamente el 96% de los átomos que forman los organismos vivos.

El carbono, con su capacidad única para formar enlaces covalentes estables consigo mismo, sustenta la diversidad de moléculas orgánicas:proteínas, carbohidratos, lípidos y ácidos nucleicos. El hidrógeno, el oxígeno y el nitrógeno completan los componentes básicos que sustentan la vida.

Otros elementos importantes

Más allá del cuarteto central, varios elementos contribuyen con el 3,5% del contenido atómico total. Estos incluyen fósforo, azufre, sodio, cloro, potasio, calcio y magnesio.

• El fósforo une los nucleótidos en la columna vertebral del ADN y el ARN.
• El azufre forma puentes entre enlaces disulfuro en las proteínas, estabilizando su estructura tridimensional.
• El sodio, el cloro, el potasio y el calcio son esenciales para generar señales eléctricas en las neuronas.
• El magnesio sirve como cofactor para numerosas reacciones enzimáticas.

Oligoelementos:pequeños pero poderosos

Los oligoelementos, aunque presentes sólo en el 0,5% de los átomos celulares, son indispensables para la vida. Los principales metales traza incluyen hierro, yodo, manganeso, molibdeno, selenio, silicio, estaño, vanadio, boro, cromo, cobalto, cobre y flúor.

• El hierro hace circular el oxígeno en la hemoglobina.
• El yodo es un componente básico de las hormonas tiroideas que regulan el metabolismo.
• Otros metales traza actúan como cofactores de enzimas, lo que permite vías bioquímicas críticas.

El papel del agua

El agua, compuesta de hidrógeno y oxígeno, es el medio que disuelve y facilita las interacciones entre biomoléculas. Si bien no forma enlaces covalentes con proteínas o ácidos nucleicos, es esencial para la actividad enzimática, el almacenamiento de energía y el flujo metabólico.