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La sudoración es una respuesta natural al calor, el esfuerzo físico o el estrés emocional. Cuando nuestra temperatura corporal aumenta, el sistema nervioso activa las glándulas sudoríparas para que liberen líquido que se evapora de la piel, quitando el calor y enfriándonos.
La sudoración es una reacción exotérmica:la evaporación del sudor libera calor al aire circundante, enfriando el cuerpo.
El sudor es una mezcla acuosa de agua, electrolitos (principalmente cloruro de sodio) y trazas de compuestos refrescantes. Los seres humanos poseen dos tipos principales de glándulas sudoríparas:las omnipresentes glándulas ecrinas y las glándulas apocrinas más especializadas que se encuentran en las axilas y la ingle.
Las glándulas ecrinas responden principalmente a los cambios de temperatura. Cuando aumenta el calor central, secretan sudor para facilitar el enfriamiento. Las glándulas apocrinas, por otro lado, se activan ante estímulos emocionales como la ansiedad o los cambios hormonales. El líquido de estas glándulas es más rico en proteínas y lípidos, lo que proporciona un sustrato para las bacterias de la piel que pueden producir olor corporal. Esto explica por qué los desodorantes se concentran en zonas con alta actividad apocrina.
En todo el cuerpo, un adulto típico tiene entre 2 y 4 millones de glándulas sudoríparas. Los factores genéticos, la edad, el sexo y el nivel de condición física influyen en la cantidad de glándulas activas y la cantidad de líquido que secreta cada una. Las personas con mayor peso generalmente sudan más porque sus cuerpos consumen más energía y generan más calor que debe ser disipado.
Todas las transformaciones químicas implican la ruptura y formación de enlaces. Romper un enlace requiere energía (endotérmico), mientras que formar un enlace libera energía (exotérmico). Los procesos biológicos siguen el mismo principio:el cuerpo recurre a la energía almacenada para producir calor o expulsarlo.
Las reacciones endotérmicas absorben calor de su entorno. Los ejemplos comunes incluyen la electrólisis del agua, el derretimiento del hielo y la evaporación del agua líquida, procesos que enfrían el medio ambiente.
Las reacciones exotérmicas liberan calor al entorno. Cuando el sudor se evapora, la temperatura del cuerpo desciende a medida que el calor se transfiere hacia el exterior, lo que hace que el proceso sea exotérmico. Otras reacciones exotérmicas familiares incluyen la combustión, la oxidación del acero y la reacción del ácido sulfúrico con el azúcar.
