Por Michael Judge Actualizado el 30 de agosto de 2022
Las reacciones químicas son procesos complejos que implican colisiones caóticas de moléculas donde los enlaces entre átomos se rompen y se reforman de nuevas maneras. A pesar de esta complejidad, la mayoría de las reacciones se pueden entender y escribir en pasos básicos que muestran un proceso ordenado. Por convención, los científicos clasifican las sustancias químicas involucradas en una reacción en dos categorías básicas:reactivos y productos. Esto ayuda a explicar lo que sucede durante una reacción, aunque a veces la realidad puede ser más complicada.
Una reacción química se trata principalmente de electrones, esas partículas muy pequeñas y cargadas negativamente que orbitan alrededor del exterior de todos los átomos. Esto se debe a que los electrones forman los enlaces que mantienen unidos a diferentes átomos en moléculas. Los electrones también saltan de unos átomos a otros para formar partículas cargadas conocidas como iones que se adhieren entre sí para formar otros tipos de moléculas. En una reacción química, los cambios entre reactivos y productos son la forma en que sus electrones se reorganizan para formar nuevas conexiones entre átomos.
Los reactivos, como su nombre lo indica, son los elementos o compuestos químicos que reaccionan entre sí y se muestran en el lado izquierdo de la ecuación de reacción. Normalmente cambian o se descomponen durante la reacción y, por lo tanto, se agotan a medida que avanza la reacción. Aunque parezca obvio, los reactivos suelen ser sustancias químicas reactivas, lo que significa que están formados por disposiciones de átomos que se rompen fácilmente para formar nuevos compuestos. En la reacción entre zinc (Zn) y ácido sulfúrico (H2SO4), estos dos químicos son los reactivos y aparecen en la ecuación de reacción como Zn + H2SO4 –>.
Los productos de una reacción son las sustancias químicas que se forman a partir de la descomposición y reordenamiento de los reactivos. Se muestran en el lado derecho de la ecuación de reacción. Generalmente son moléculas más estables que los reactivos. En el caso de la reacción entre Zn y H2SO4, los productos son sulfato de zinc y gas hidrógeno. La ecuación de reacción completa se escribe como Zn + H2SO4 –> ZnSO4 + H2.
En el caso de algunas reacciones químicas, la distinción entre reactivos y productos no es tan clara. Esto se debe a que estas reacciones existen como un equilibrio, lo que significa que existe un camino de ida y vuelta entre reactivos y productos. El resultado es que algunos reactivos se combinan para producir productos, pero estos químicos pueden luego reaccionar para reformar los reactivos. Una vez que este tipo de reacción alcanza el equilibrio, tanto los reactivos como los productos coexisten, interconvirtiéndose constantemente entre los dos estados.
