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Las enzimas son los motores invisibles que impulsan la química de la vida. Sin ellos, las reacciones vitales se producirían con demasiada lentitud para sostener los sistemas biológicos. Sin embargo, cuando los niveles de enzimas bajan, incluso las reacciones catalizadas pueden fallar.
Las enzimas reducen la energía de activación necesaria para una transformación química, lo que permite que las reacciones se desarrollen con la modesta energía térmica disponible en una célula. Al proporcionar una vía más eficiente, permiten que una sola molécula de enzima desencadene muchas reacciones en rápida sucesión.
Cada molécula de enzima se une a un sustrato específico y cataliza una única reacción a la vez. Cuando el número de enzimas disminuye, el conjunto de catalizadores disponibles se reduce, lo que obliga a esperar a las moléculas de sustrato adicionales. En consecuencia, la velocidad de reacción general cae en proporción directa a la concentración de enzima.
En la mayoría de los entornos celulares, las concentraciones de enzimas son más bajas que las concentraciones de sustrato. En estas condiciones, la relación entre el nivel de enzima y la velocidad de reacción es lineal:una línea recta con una pendiente de uno en un gráfico de velocidad versus concentración. Agregar una enzima aumenta la velocidad en una reacción por unidad de tiempo; eliminar uno lo reduce en la misma cantidad.
Cuando el número de enzimas excede los sustratos disponibles, mayores reducciones en la concentración de enzimas ya no afectan la velocidad de reacción. El gráfico se nivela en una línea plana una vez que el conjunto de enzimas es lo suficientemente grande como para unir todos los sustratos:este es el punto de saturación.
