Kinga Krzeminska/Getty Images
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Los microplásticos (pequeñas partículas de plástico de menos de 5 mm, según lo define el Programa de Desechos Marinos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica) se han convertido en una amenaza invisible pero generalizada. Aparecen en los alimentos que comemos, el aire que respiramos y, cada vez más, en el agua que bebemos, alterando los ecosistemas marinos y entrando en la cadena alimentaria humana.
En un artículo reciente publicado en Environmental Science &Technology Letters , investigadores de la Universidad Médica de Guangzhou y la Universidad de Jinan en China descubrieron una solución sorprendentemente simple:hervir agua del grifo. El equipo añadió microplásticos y nanoplásticos (partículas de menos de una micra) al agua del grifo antes de hervirla y filtrarla. Posteriormente, se descubrió que el agua restante contenía hasta un 90 % menos de plástico que la muestra original.
El truco depende de la química de la ebullición. A medida que el agua se calienta, el carbonato de calcio, comúnmente conocido como cal, precipita. Este mineral recubre los microplásticos, formando agregados que pueden ser capturados fácilmente por un filtro de malla de nailon estándar de 0,22 micrones. El estudio utilizó un filtro de membrana de nailon Simsii para demostrar el efecto, pero hay filtros similares disponibles en línea.
Se ha identificado contaminación por microplásticos en agua embotellada, agua del grifo e incluso tejido humano. Los métodos de eliminación convencionales son costosos y complejos, pero la ebullición ofrece una alternativa práctica. La temperatura elevada impulsa la formación de carbonato de calcio, que se une a las partículas de plástico y las bloquea en grumos más grandes que los filtros convencionales pueden capturar.
No toda el agua se comporta igual. La investigación destacó que la dureza (la concentración de calcio y magnesio disueltos) juega un papel fundamental. En agua más dura, la capa de carbonato de calcio se forma más fácilmente, lo que produce tasas de eliminación de hasta el 90 %. El agua más blanda, con menos minerales disueltos, produce menos cal y en consecuencia una menor eficacia de eliminación.
El estudio examinó 67 regiones en seis continentes y examinó los hábitos cotidianos de ebullición. Los hallazgos mostraron que los adultos y niños que habitualmente hervían agua consumían de dos a cinco veces menos micro y nanoplásticos en comparación con aquellos que bebían agua del grifo directamente.
Hervir es una práctica tradicional en muchas partes de Asia y África y puede adoptarse fácilmente en hogares de todo el mundo. Utilice un hervidor eléctrico que no sea de plástico o una estufa de gas para mantener bajos el consumo de energía y las emisiones de CO₂. Después de hervir, un simple filtro de malla de nailon de 0,22 micrones (o un filtro de té normal de acero inoxidable) puede capturar los complejos de cal y plástico. Cualquier residuo calcáreo que quede en el hervidor es simplemente el depósito mineral que atrapó los plásticos.
Si bien este método no es una solución permanente para el problema global del plástico, proporciona una herramienta sencilla y de bajo costo para reducir la exposición a los microplásticos en el hogar.
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