Así es como sucede:

1. Los electrones pasan a lo largo de la cadena: Los electrones, energizados por la descomposición de la glucosa, se mueven de molécula en molécula en la cadena, perdiendo energía en el camino.

2. Los protones se bombean a través de la membrana: Esta energía se utiliza para bombear protones (H+) desde la matriz mitocondrial al espacio intermembrana, creando un gradiente de concentración.

3. Los protones regresan a través de la ATP sintasa: Los protones regresan a través de la membrana a través de una proteína llamada ATP sintasa, generando ATP (la moneda energética de la célula).

4. Se forma agua: Al final de la cadena de transporte de electrones, los electrones y protones se combinan con oxígeno (O₂) para formar agua.

Este proceso es esencial para la respiración celular, ya que proporciona la energía necesaria para que la célula funcione.