Las partículas que se encuentran en el núcleo de un átomo son protones y neutrones .

* protones son partículas cargadas positivamente. El número de protones en un átomo determina su número atómico y qué elemento es.

* neutrones no tienen carga (son neutrales). El número de neutrones en un átomo puede variar, creando isótopos del mismo elemento.

Juntos, los protones y neutrones constituyen casi toda la masa de un átomo.