Aquí hay una explicación simplificada:
1. Los núcleos de hidrógeno (protones) chocan: Debido a la inmensa presión y calor dentro del núcleo de la estrella, los núcleos de hidrógeno (protones) chocan entre sí.
2. Fusión: Cuando los protones chocan con suficiente energía, superan su repulsión electrostática y se fusionan.
3. Formación de helio: En una serie de pasos, los protones fusionados forman un núcleo de helio, liberando una tremenda cantidad de energía en el proceso.
Esta energía es lo que mantiene a las estrellas brillantes y es lo que hace que las estrellas sean "en vivo".
Aquí está por qué esta conversión es tan importante:
* Producción de energía: La fusión libera enormes cantidades de energía, que es responsable de la luminosidad y el calor de una estrella.
* Evolución estelar: La conversión de hidrógeno en helio alimenta la evolución de la estrella. A medida que se consume hidrógeno, la estrella comienza a evolucionar, cambiando su tamaño, temperatura y luminosidad con el tiempo.
Más allá del hidrógeno al helio:
Mientras que el proceso de fusión primario en la mayoría de las estrellas involucra hidrógeno, las estrellas más grandes pueden fusionar elementos más pesados como el carbono, el oxígeno e incluso el hierro. Esta cadena de reacciones nucleares continúa produciendo elementos más pesados en el núcleo de la estrella, lo que eventualmente conduce a la muerte de la estrella y potencialmente a una explosión de supernova.
