* carbono (c)

* hidrógeno (h)

* oxígeno (o)

* nitrógeno (n)

* azufre (s)

Mientras que los primeros cuatro elementos son comunes en muchas moléculas biológicas, nitrógeno es el elemento clave que distingue los aminoácidos. Se encuentra en el grupo amino (-nh2) que le da a los aminoácidos su nombre. El azufre se encuentra en algunos, pero no en todos, aminoácidos (específicamente cisteína y metionina).