Los principales componentes de la lluvia ácida son el ácido sulfúrico (h₂so₄) y ácido nítrico (hno₃) .

Si bien estos son ácidos, no son gases en sí mismos. Se forman a partir de las reacciones de los contaminantes gaseosos:

* dióxido de azufre (SO₂) y óxidos de nitrógeno (NOX) , principalmente dióxido de nitrógeno (NO₂), con agua, oxígeno y otros productos químicos en la atmósfera.

Entonces, aunque no el ácido directo, el dióxido de azufre (SO₂) y el dióxido de nitrógeno (NO₂) son los principales gases responsables de la lluvia ácida.