He aquí por qué:

* nitrógeno (n) está en el grupo 15 de la tabla periódica y típicamente forma tres enlaces.

* oxígeno (o) está en el grupo 16 y típicamente forma dos enlaces.

Para lograr octetos estables, el nitrógeno necesita tres enlaces y el oxígeno necesita dos. Esto conduce a la estructura no₂ donde el nitrógeno forma un doble enlace con un oxígeno y un solo enlace con el otro.