Mientras que algunas moléculas orgánicas también contienen otros elementos como hidrógeno, oxígeno, nitrógeno, fósforo, azufre y halógenos, Carbon es el elemento definitorio que hace una molécula orgánica .

La razón de esto es que la capacidad del carbono para formar cuatro enlaces covalentes con otros átomos le permite crear una amplia variedad de moléculas complejas y diversas con propiedades únicas. Esta diversidad es la base de la amplia gama de compuestos orgánicos que se encuentran en los organismos vivos y en el mundo que nos rodea.