El oxígeno se forma en las estrellas a través de una serie de reacciones de fusión nuclear. La vía primaria implica la fusión de núcleos de carbono y helio :

carbono-12 (¹²C) + helio-4 (⁴he) → oxígeno-16 (¹⁶o) + rayo gamma (γ)

Este proceso ocurre en el núcleo de las estrellas que son más calientes y más densas que nuestro sol, durante la fase de "quema de helio" de sus vidas.

Vale la pena señalar que el oxígeno también se puede producir a través de otras reacciones de fusión, aunque son menos comunes. Por ejemplo:

* neón-20 (²⁰ne) + helio-4 (⁴he) → magnesio-24 (²⁴mg) + rayo gamma (γ)

Esta reacción a veces puede producir oxígeno como subproducto.

Entonces, si bien la forma principal en que se crea el oxígeno es a través de la fusión del carbono y el helio, hay otras formas en que se puede formar en el universo.