* Se forman nuevas sustancias: Cuando el sodio o el potasio reaccionan con agua, produce hidróxido de sodio (NaOH) o hidróxido de potasio (KOH), gas de hidrógeno (H2) y calor. Estas son sustancias completamente diferentes del sodio o potasio original y el agua.

* Irreversible: La reacción es irreversible. No puede simplemente separar los productos en sodio/potasio y agua.

* Cambio de energía: La reacción libera cantidades significativas de calor, lo que a menudo hace que el gas de hidrógeno se encienda y explote. Este cambio de energía es un fuerte indicador de una reacción química.

Por el contrario, un cambio físico implicaría un cambio en el estado o la apariencia de la sustancia, pero no su composición química. Por ejemplo, la fusión del hielo es un cambio físico porque solo cambia el estado del agua de sólido a líquido. La fórmula química (H2O) sigue siendo la misma.