Los primeros químicos clasificaron compuestos como orgánicos Si se derivaban de los organismos vivos . Esto se basó en la creencia de que era necesaria una "fuerza vital" para su creación y que estos compuestos no podían sintetizarse en el laboratorio.

Algunos ejemplos de compuestos considerados orgánicos en los primeros días incluyen:

* carbohidratos: Azúcares, almidones, celulosa

* proteínas: Encontrado en tejidos y plantas animales

* grasas y aceites: Encontrado en plantas y animales

* alcohol: Producido por fermentación de frutas y granos

* urea: Encontrado en orina animal

Esta idea de una "fuerza vital" persistió hasta mediados del siglo XIX cuando Friedrich Wöhler sintetizado urea (un compuesto encontrado en la orina y considerado orgánico) de inorgánico Materiales (cianato de amonio). Este experimento histórico refutó la teoría de la fuerza vital y marcó el comienzo de la comprensión moderna de la química orgánica.

Hoy, Química orgánica se define como el estudio de que contiene carbono compuestos, independientemente de su origen.