He aquí por qué:
* protones son partículas cargadas positivamente que se encuentran en el núcleo de un átomo.
* neutrones son partículas neutras que también se encuentran en el núcleo.
* Electrones son partículas cargadas negativamente que orbitan el núcleo.
El número de protones es lo que define un elemento. Por ejemplo, todos los átomos de carbono tienen 6 protones, todos los átomos de oxígeno tienen 8 protones, y así sucesivamente.
* Cambiar el número de neutrones resulta en un isótopo del mismo elemento (por ejemplo, carbono-12 y carbono-14).
* Cambiar el número de electrones resulta en un ion , ya sea cargado positiva o negativamente.
Por lo tanto, el número atómico es una propiedad fundamental de un elemento y determina su identidad.
