Observaciones tempranas:
* griegos antiguos: Los filósofos como Empedocles y Aristóteles reconocieron que el aire era una mezcla, pero no identificaron el oxígeno como un componente distinto.
* siglo XVII: Robert Boyle realizó experimentos que muestran que el aire era esencial para la combustión, pero no identificó el oxígeno como el componente responsable.
Los experimentos clave:
* Carl Wilhelm Scheele (1772): Aisló un gas que apoyaba mejor la combustión que el aire. Lo llamó "aire de fuego" porque era crucial para quemarse. Desafortunadamente, no publicó sus hallazgos de inmediato.
* Joseph Priestley (1774): Independientemente de Scheele, Priestley calentó el óxido de mercurio y recolectó un gas que permitió que una vela quemara más intensamente. Lo llamó "aireflogisticado aire" basada en la teoría de flogistón predominante (una teoría que explicaba la combustión como la liberación de una sustancia llamada "flogiston").
Naming y caracterización:
* Antoine Lavoisier (1770): Si bien no descubrió el oxígeno mismo, Lavoisier realizó amplios experimentos sobre combustión y respiración. Disfrutó la teoría del flogistón e identificó correctamente el oxígeno como un componente del aire, esencial tanto para la combustión como para la respiración. Lo llamó "oxígeno" basado en su papel en la formación de ácidos (de las palabras griegas "oxys" que significan "ácido" y "gennao" que significa "generar").
* John Dalton (1808): Su teoría atómica ayudó a solidificar la comprensión del oxígeno como un elemento distinto con su propio peso atómico específico.
Entonces, ¿cómo sabían que era un elemento nuevo?
* Nuevas propiedades: El oxígeno tenía propiedades distintas de otros gases conocidos como nitrógeno, dióxido de carbono e hidrógeno. Apoyó la combustión, era crucial para la respiración y tenía una reactividad química distinta.
* Experimentación cuidadosa: A través de una rigurosa experimentación, los científicos pudieron aislar el oxígeno, estudiar sus propiedades y distinguirlo de otras sustancias conocidas.
* refutando las teorías existentes: El descubrimiento del oxígeno ayudó a anular la teoría de Phlogiston, que había sido la explicación dominante para la combustión durante más de un siglo. Esto destacó la necesidad de nuevas explicaciones y la importancia de la evidencia experimental.
El descubrimiento del oxígeno fue un logro histórico en la química, allanando el camino para avances adicionales para comprender la composición de la materia y la naturaleza de las reacciones químicas.
