Los átomos con el mismo número atómico pero diferentes números de masa se denominan isótopos .

He aquí por qué:

* Número atómico: Esto representa el número de protones en el núcleo de un átomo. Define el elemento. Por ejemplo, todos los átomos de carbono tienen un número atómico de 6.

* Número de masa: Esto representa el número total de protones y neutrones en el núcleo de un átomo.

Dado que los isótopos tienen el mismo número atómico, son el mismo elemento. Sin embargo, tienen diferentes números de masa porque tienen diferentes números de neutrones.

Ejemplo:

* Carbon-12 tiene 6 protones y 6 neutrones (número de masa =12)

* Carbon-14 tiene 6 protones y 8 neutrones (número de masa =14)

Ambos son átomos de carbono, pero tienen diferentes masas debido al número variable de neutrones.