* elemento: Una sustancia pura que no se puede descomponer en sustancias más simples (por ejemplo, el zinc en sí es un elemento).

* Compuesto: Una sustancia formada por la combinación química de dos o más elementos diferentes en una relación fija (por ejemplo, óxido de zinc).

* Mezcla: Una combinación de dos o más sustancias donde cada sustancia conserva sus propias propiedades. Los componentes de una mezcla se pueden separar por medios físicos.

El zinc musgo se forma cuando el metal de zinc reacciona con el medio ambiente. Esta reacción implica la formación de óxido de zinc (un compuesto), pero también incluye otras sustancias como el polvo, la suciedad y tal vez incluso alguna materia orgánica. Dado que la composición del zinc musgo puede variar según el medio ambiente, se considera una mezcla.