1. Emisión de radiación:
* Decadencia alfa: Emitiendo una partícula alfa (dos protones y dos neutrones), disminuyendo efectivamente el número atómico en 2 y el número de masa por 4.
* Decadencia beta: Emitiendo una partícula beta (un electrón o positrón) y un antineutrino o neutrino. Esto cambia un neutrón a un protón o viceversa, aumentando o disminuyendo el número atómico en 1, mientras que el número de masa sigue siendo el mismo.
* Decadencia gamma: Emitiendo un rayo gamma (un fotón de alta energía). Esto no cambia el número atómico o de masa, pero el núcleo pasa a un estado de energía más bajo.
2. Transmutación:
* Formación de un nuevo elemento: La emisión de partículas puede cambiar el número de protones en el núcleo, lo que resulta en la formación de un elemento diferente. Por ejemplo, el carbono-14 decae en nitrógeno-14 a través de la descomposición beta.
* Formación de un nuevo isótopo: Incluso si el elemento sigue siendo el mismo, la descomposición puede cambiar el número de neutrones, creando un isótopo diferente.
3. Lanzamiento de energía:
* La desintegración radiactiva libera energía en forma de radiación. Esto puede estar en forma de energía cinética de partículas emitidas o energía electromagnética (rayos gamma).
4. Reacciones en cadena:
* En algunos casos, la descomposición de un núcleo puede desencadenar la descomposición de otros núcleos, lo que lleva a una reacción en cadena. Este es el principio detrás de los reactores nucleares y las armas nucleares.
5. Vida media:
* La descomposición radiactiva ocurre a un ritmo específico, conocido como la vida media. Este es el tiempo que tarda la mitad del material radiactivo en decaer. La vida media es una propiedad característica de un isótopo radiactivo dado.
6. Aplicaciones:
* La descomposición radiactiva tiene muchas aplicaciones en varios campos, que incluyen:
* Medicina: Imágenes de diagnóstico, tratamiento del cáncer, esterilización
* Industria: Ascenso de grosor, detección de fugas, procesos de rastreo
* Arqueología: Citas de carbono, artefactos de citas
En general, la desintegración radiactiva es un proceso fundamental que transforma los núcleos inestables, emite radiación y crea nuevos elementos o isótopos. Tiene implicaciones significativas para nuestra comprensión del universo y se utiliza en diversas aplicaciones tecnológicas.
