1. Predicción teórica (1871): Dmitri Mendeleev, basado en su tabla periódica, predijo la existencia de un elemento con propiedades similares al aluminio, que llamó "EKA-aluminio".
2. Discovery (1875): Paul Émile Lecoq de Boisbaudran, un químico francés, descubrió el galio en una muestra de zinc mezcla (esfalerita) de las montañas de los Pirineos. Aisló el elemento mediante análisis espectroscópico, observando una línea violeta en el espectro.
3. Aislamiento y caracterización (1875-1876): Lecoq de Boisbaudran aislados pequeñas cantidades de galio de la mezcla de zinc a través de un proceso químico complejo. Determinó su peso atómico y propiedades físicas, confirmando como el EKA-aluminio predicho.
4. Investigación y producción adicionales (1870-presente): Después del descubrimiento de Lecoq de Boisbaudran, la investigación de galio continuó. Se refinaron los métodos para su extracción y se exploraron sus usos, lo que condujo al desarrollo de varios procesos de extracción:
* electrólisis: La electrólisis de las soluciones que contienen galio es un método común para obtener galio de alta pureza.
* zona de refinación: Este proceso implica derretir una muestra de galio y luego mover lentamente una zona fundida a través de ella, separando las impurezas.
* Extracción de solvente: El galio se puede extraer de soluciones utilizando solventes orgánicos específicos que disuelven selectivamente el metal.
Fuentes de galio:
* bauxita: Gallium es un subproducto de la extracción de aluminio del mineral de bauxita.
* minerales de zinc: El galio también se encuentra en cantidades significativas en los minerales de zinc, como la esfalerita.
* Ceniza volante de carbón: El galio se puede recuperar de cenizas volantes de carbón, un subproducto de la combustión de carbón.
Hoy, el galio se obtiene principalmente como un subproducto de la producción de aluminio y zinc. Sus propiedades únicas han llevado a su uso generalizado en diversas aplicaciones, incluidos semiconductores, láseres e imágenes médicas.
